维生素E最知名的作用是促进皮肤和眼睛健康以及免疫功能。近年来，研究人员开始探索维生素E对骨质流失的潜在益处，尤其是在与更年期相关的骨质疏松症女性中。虽然这些研究的数据正在逐渐公布，但支持维生素E对围绝经期女性骨质疏松症和髋部骨折风险有积极影响的证据仍然不足。
使用维生素E治疗骨质疏松症的理由基于其抗氧化活性，可以清除可能造成损害的自由基。研究人员提出，维生素E是否可以帮助维持骨基质的完整性并刺激骨形成，同时最小化骨吸收，特别是在围绝经期骨质流失中最受影响的松质骨（海绵状骨）。维生素E主要由两种异构体组成：α-生育酚和γ-生育酚。α-生育酚具有更高的抗氧化活性，存在于坚果、种子、植物油、绿叶蔬菜、强化谷物和维生素E补充剂中。γ-生育酚以其优越的抗炎特性而著称，占典型美国饮食中总维生素E摄入量的约70%，主要来源于大豆和其他植物油。
骨质流失研究中的益处和风险
围绝经期骨质流失很大程度上是由性激素减少引起的。维生素E在卵巢切除大鼠中的研究结果喜忧参半。这种动物模型缺乏性激素，骨变化类似于绝经后妇女。一些动物研究表明维生素E对骨骼有积极作用，而另一些则报告无明显效果。人类研究也产生了关于维生素E与骨骼健康关系的矛盾报告，包括正面、中性和负面关联。例如，女性健康倡议研究考察了抗氧化维生素和矿物质与绝经后妇女骨骼健康的关系，发现抗氧化剂与骨密度之间没有显著关联。另一项研究分析了参与全国健康和营养检查调查（NHANES）数据库的儿童和青少年数据，发现α-生育酚与腰椎骨密度呈负相关，表明其对骨骼有不利影响。某些绝经后妇女的研究也报告了类似的负相关。
高剂量的α-生育酚通过多种机制与骨健康受损的风险相关，如干扰维生素K代谢；与α-生育酚转运蛋白竞争结合，抑制有益的维生素E异构体（包括γ-生育酚）的进入；以及产生有害骨健康的促氧化作用。因此，主要服用高剂量α-生育酚的维生素E补充剂的绝经后妇女可能会影响其骨健康。关于γ-生育酚的数据更为乐观。一些研究假设，γ-生育酚可能解偶联骨转换，导致骨形成增加而不影响骨吸收。此外，一项随机对照研究比较了混合生育酚（而非α-生育酚）与安慰剂，报告了该配方对骨结果的保护作用，通过抑制骨吸收实现。这强调了在评估维生素E在骨健康中的作用时考虑其具体形式的重要性。
当前研究的局限性
研究人员承认目前研究存在若干局限性。例如，评估维生素E对骨健康影响的随机对照试验非常少。大多数研究是横断面或观察性的，即使纵向研究也是如此。横断面和观察性设计无法建立维生素E与骨结局之间的因果关系。这些设计还存在额外混杂因素的风险，可能影响维生素E与骨健康之间的关联或缺乏关联。这些混杂因素可能包括已知和未知的因素。值得注意的是，某些NHANES研究中缺乏γ-生育酚摄入数据。此外，人们通常会同时摄取多种营养素和补充剂，这使得确定特定营养素与疾病之间的关联变得复杂。大多数人类研究通过膳食问卷估计生育酚摄入量或测量血清生育酚水平，后者反映了短期膳食摄入，而骨密度可能受长期饮食模式的影响。
尚未到开处方维生素E治疗骨健康的时候
一些营养专家提倡含有混合生育酚的维生素E补充剂，特别建议每400 IU D-α-生育酚中含50-100 IU γ-生育酚。进一步的研究对于确认和进一步阐明γ-生育酚在骨形成和吸收中的作用至关重要。实际上，还有必要探索维生素E家族中其他化合物对骨骼健康的影响。
在获得更多数据之前，我们建议遵循医学研究所关于维生素E每日推荐摄入量（RDA）的指南。这一摄入量因年龄而异，0至13岁之间为4至11毫克/天，此后为15毫克/天。总体而言，维生素E对围绝经期女性骨质疏松症和髋部骨折风险的影响证据仍不明确。尽管一些观察性和干预性研究提出了潜在益处，但仍需要更多的干预性研究，尤其是随机对照试验，以更全面地探索维生素E补充剂和血清维生素E水平对骨密度和骨折风险的风险和益处。
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