卡拉马祖学院化学系库尔特·考夫曼副教授德怀特·威廉姆斯的坚持终获回报。在近十年研究及一次基金申请失败后，威廉姆斯成功获得美国国立卫生研究院（NIH）为期三年、总额近38.5万美元的资助，用于开发可保护脑细胞免受神经退行性疾病侵害的新型分子。
这项资助对威廉姆斯及其学生而言具有里程碑意义。自项目启动以来，学生们始终在研究中发挥核心作用。“2018年申请失败后，我回归基础工作并寻求学术网络的指导与 mentorship（导师指导），这最终强化了再次提交的申请，”威廉姆斯表示，“获得此项资助不仅是对未来研究的鼓励，更为卡拉马祖学院学生创造了宝贵机会。”
应对神经退行性病变
威廉姆斯指出，尽管阿尔茨海默病、帕金森病、亨廷顿病和青光眼等神经退行性疾病发病机制各异，但研究发现它们共享一种显著损伤或杀死脑细胞的共同细胞过程。其实验室致力于阻断或减弱该过程，以延长脑细胞的健康与功能。
在资助期间，威廉姆斯团队将合成并测试五类化合物（每类含多种独特分子）的神经保护潜力，研究成果将通过同行评审论文及学术会议向科学界共享。
拓展学生科研机遇
NIH资金不仅推动实验室进展，更为学生提供实质支持：未来三年每年资助两名学生暑期研究津贴，消除经济障碍对科研参与的限制。“许多学生渴望投身科学研究，但资金短缺常是最大阻碍，”威廉姆斯解释，“该资助通过扩大有意义的研究体验机会弥补了这一缺口。”
除津贴外，资金还将用于购置新设备与仪器，加速实验进程并获取以往无法采集的数据。威廉姆斯强调，这些升级将助力学生在真实科研项目中成长为独立科学家。他将成功定义为学生研究者的成长——强化其科学身份认同、深化研究自主性，并为研究生深造、职业发展及领导角色奠定基础。“多数提案数据由学生生成，这令我印象深刻，”他补充道，“此项资助彰显了科学界对卡拉马祖学院年轻学者卓越才华的认可。”
坚持与感恩
威廉姆斯坦言，在联邦科研资金日益紧缩的背景下，获取资助充满挑战。实验室2018年首次NIH申请曾被行政撤回并拒批，2024年2月重新提交的提案需耐心等待审批结果。“深知联邦资助环境正在变革，更凸显坚持、毅力与耐心的必要性，”他表示，“未来形势将大不相同，但学生们的协作精神始终激励着我——他们能直面挑战、精确实验、合力解决重大问题，同时享受过程并建立学术社区。”
他特别感谢弗吉尼亚联邦大学张燕博士、吉尔·贝廷格博士，以及北卡罗来纳大学教堂山分校劳拉·弗吉博士和西尔维娅·菲廷博士的指导，并向历届贡献项目的34名学生致谢，包括2017届苏玛·阿尔祖海尔、迈尔斯·特鲁斯，2018届瑞秋·张、娜塔莉·赫尔森等人。“他们的专注与创造力对推进工作至关重要，此项荣誉是他们辛勤付出的体现。”
展望未来
对威廉姆斯而言，NIH资助既是成就也是新起点。它将助力其实现雄心勃勃的研究目标，拓展学生科学家的发展机遇，并分享可能为全球患者提供新治疗策略的发现。“此项资助支持的研究将惠及校园之外的人群，”他总结道，“参与其中的学生所掌握的技能，将持续影响未来数年的社区与相关领域。”
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