卡罗尔·科瓦奇是圣罗莎林康谷中学一位备受爱戴的西班牙语教师，任教近二十年，她被诊断出患有散发性克雅氏病，这是一种罕见且致命的神经退行性疾病。
科瓦奇的家人表示，她大约在一周前被确诊，此前经历了数月、涉及多项实验室检查、筛查和扫描的漫长诊断过程。
这一消息对她的家人、朋友和同事来说是毁灭性打击，他们深知科瓦奇的热情、感染力、善良和爱心。多年来，许多上过她课的学生仍亲切地称她为“科瓦奇老师”。
“她热爱人们，她遇到的每一个人也都爱她——对卡罗尔来说，从来不会有陌生人，”认识科瓦奇四十多年的老朋友辛迪·金斯伯勒说，“见到卡罗尔的第一分钟，你就能看到她的心。”
64岁的科瓦奇大约五年前从教职退休，但她一直很忙碌，与结婚36年的丈夫迈克一起开着房车旅行，与朋友一起徒步旅行，并经常打匹克球。
“我妈妈精力超级充沛，”科瓦奇的儿子莱利说，“我爸爸有时会烦，因为每次他们进商店，如果她认识很多人，她都必须和每个人说话，她认识很多学校里的家长，也认识很多孩子，好几代的学生。”
几个月前，有什么东西开始消耗她的精力。
居住在佛罗里达州的莱利说，去年12月，他的父母前往智利，那里是他妻子亚历山德拉的家乡。这次旅行是两个家庭聚会，并看望莱利和亚历山德拉刚出生的女儿克洛伊的机会。
那次旅行之后，卡罗尔和迈克与朋友们一起开着房车去庆祝新年假期。正是在那次旅行之后，卡罗尔开始出现严重的失眠症状。然后，即使她只是静静地坐着，她的心率和血压也开始飙升，让她感到恶心和头晕。
“我爸爸一直带她去急诊室，因为他们很害怕，”莱利说，“这似乎是突然发生的。在过去三个月里，他们可能去了急诊室15次。”
莱利说，凯撒医疗集团圣罗莎医疗中心的医生开始给她“尝试不同类型的药物”，并进行了一系列诊断测试，但都无济于事，也无法确定她的病因。
然后，上周，在又一次去医院之后，她接受了脑部核磁共振成像检查。
“然后医生回来说，‘你得了克雅氏病，’”莱利说，“这是一种脑部感染，是朊病毒问题。你还有三到六个月的时间。”
莱利说，从那以后，家人和朋友一直在努力接受这个消息。
散发性克雅氏病
克雅氏病有三种类型。最常见的是散发性克雅氏病，科瓦奇正是被诊断为此类，根据克雅氏病基金会的数据，它占克雅氏病病例的85%。其病因尚不明确，主要影响60岁以上的人群。
常见症状包括失眠、快速发作的痴呆、共济失调（失去协调性）和不自主的肌肉痉挛。根据美国疾病控制与预防中心的数据，各种类型的克雅氏病在全球范围内发生，估计发病率为每百万人中约1到2例。疾病控制与预防中心表示，该病进展迅速，且总是致命的。
克雅氏病及相关疾病被认为与朊病毒蛋白的变化有关，这些蛋白在大脑和神经细胞中浓度很高。根据疾病控制与预防中心的说法，该病会导致大脑中蛋白质的“异常折叠”，这种折叠会迅速扩散并影响身体的各种功能。
莱利说，他母亲现在还能走路，有时也能说话，但她的睡眠严重紊乱，无法获得对大脑健康至关重要的快速眼动睡眠。
“基本上，我妈妈从一月份开始就没真正睡过觉，”他说，并补充说，尽管她现在正在服用药物来帮助休息和安抚她，但她并没有获得对精神和情绪健康至关重要的那种睡眠。
科瓦奇的家人本周一直在为她安排临终关怀服务。
“临终关怀人员很有帮助，”莱利说，“部分原因是我们都很害怕，我们还在学习……基本上，他们只是告诉我们，你必须尽量让她舒服。这就是临终关怀的意义所在。”
这些天，莱利说，他母亲“非常疲惫，真正能让你感觉她还是她的时候不多了。”
“昨天有过一次，”他说，声音有些哽咽，“那是我第一次听到她说……这不公平……我不想让这种事发生在我身上。”
科瓦奇的病让许多认识她的人深感悲痛。
林康谷中学的退休副校长艾米·萨瑟说，她在二月底见过科瓦奇，当时科瓦奇打电话给她，问她是否愿意一起去吃午饭。
萨瑟说，那时科瓦奇患有严重的失眠和心脏问题，并且体重正在下降。她说，在午餐快结束时，科瓦奇站起来说：“我得回家了。”
与科瓦奇一家关系非常密切的萨瑟说，最难的是不知道该如何帮忙。她鼓励当地社区向家人设立的GoFundMe页面捐款，以帮助支付科瓦奇现在需要的24小时临终关怀和医疗护理费用。
萨瑟说，科瓦奇不是普通的老师，她在课堂上触动了许多人的生活。
“她改变了生活，建立了联系，并且一直受到学生和教职员工的爱戴，”萨瑟在一封电子邮件中说，“她总是参与委员会工作，支持学生，是一位非常活跃的老师。”
萨瑟说，即使在她退休后，她也一直与一些学生保持联系，并继续支持他们。她甚至还参加了他们的一些婚礼。
“她就是那种老师，是每个人都会去求助的老师，”她说。
索诺玛县本地人
卡罗尔·道恩·加西亚出生于希尔兹堡，就读于希尔兹堡高中。她毕业于奇科州立大学，然后回到了索诺玛县。几年后，在她和丈夫迈克·科瓦奇大约27岁时，他们结婚了。
这对夫妇最终于1989年在圣罗莎的科菲公园社区买了一栋房子。他们一直住在同一栋房子里，直到2017年的塔布斯大火将其烧毁。此后，他们在原址上重建了房屋。
金斯伯勒是卡罗尔的密友，当她想到他们两家一起度过的许多岁月时，心中充满了感伤。当科瓦奇家的房子被烧毁时，金斯伯勒一家让他们住在自己拥有的一处出租屋里。
“没有多少人能像我一样有幸拥有与卡罗尔·科瓦奇这样的友谊，”金斯伯勒说，“我是非常幸运的人之一。”
大儿子基顿·科瓦奇形容他的母亲无私、勇敢、有保护欲且意志坚定——“你能想到的作为母亲的所有优秀品质，”他说。
居住在圣罗莎的基顿说，他的家人正努力充分利用他们与母亲剩下的时间。
“她正在亲人的陪伴下度过最后的时光，”基顿说，“她会在最后的日子里尽可能地舒适。”
除了儿子莱利和基顿，这对夫妇还有一个女儿维多利亚·诺尔贝，以及三个孙辈。
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