一项在美国心脏协会（American Heart Association）科学会议上公布的研究引发了对褪黑素的担忧。作为英国最常用的处方助眠药物之一，该研究初步发现长期使用者面临更高心力衰竭风险。但在发出警报前，这些初步数据需经审慎评估。
褪黑素在英国已处方近二十年，仅去年英格兰就开出250万张处方。该药物是大脑自然产生的激素合成版本——这种被称为"黑暗激素"的物质调节着我们的睡眠-觉醒周期。多年来，它一直被视为治疗成人短期睡眠问题的安全选择，并在专科医生监督下用于治疗学习障碍或注意缺陷多动障碍（ADHD）儿童。
这项仅以简要摘要形式发表的研究，分析了约13万名睡眠障碍成年人五年的电子健康记录，其中半数使用褪黑素而另一半未使用。连续服用褪黑素至少一年的人群，因心力衰竭住院的风险约为非使用者的三倍（使用组19% vs 非使用组6.6%）。长期使用者的心力衰竭诊断率及全因死亡率也更高。
研究人员尝试通过匹配40项因素（包括年龄、健康状况和用药情况）来平衡两组对比，但该研究仅发现关联性而非因果关系。这一区别至关重要——相关性不能证明褪黑素导致心力衰竭。
关键细节的缺失令问题复杂化。目前仅有300字的研究摘要，褪黑素剂量、失眠严重程度、生活方式等关键信息均未披露。研究方法也存疑：依赖电子医疗记录而非直接患者随访，可能导致数据缺口；研究基于TriNetX全球研究网络这一大型国际数据库，但不同医院和国家的医疗实践与记录标准差异显著，可能扭曲结果。
在英国，褪黑素需针对特定病症处方；而在美国则作为非处方药销售——此类购买行为通常不会记录在医疗档案中。这意味着部分被归类为非使用者的人群可能实际服用了褪黑素，污染了对比数据。
被忽略的关键环节
即使假设两组人群被准确识别和匹配，核心问题依然存在：为何一组获处方而另一组没有？或许处方组存在更严重或更干扰生活的睡眠问题——这些症状可能反映包括心脏问题在内的潜在健康隐患。若如此，褪黑素可能仅是现有风险的标记物而非致病原因。
有趣的是，先前针对心力衰竭患者的研究表明，褪黑素可能通过改善心理健康和心脏功能实际保护心脏健康。其他研究还指出它能缓解心力衰竭患者症状，并可作为安全的辅助疗法。
由于该研究目前仅以摘要形式存在，尚未经过同行评审，方法和结果信息极为有限。尽管发现值得重视并引发对长期使用该补充剂风险的合理质疑，但远未形成定论。需进一步研究以确定长期使用褪黑素是否影响心脏健康，以及具体作用机制。
医生面临熟悉的权衡：需权衡治疗获益与潜在风险。睡眠障碍不仅影响心脏，还与代谢、心理健康及免疫系统问题相关。医生通常首选生活方式调整、改善睡眠习惯及谈话治疗；当这些方法无法改善睡眠质量时，短期用药可能是恢复健康睡眠模式、预防进一步健康并发症的必要手段。
褪黑素的故事尚未结束，才刚刚开始。在更完整证据出现前，恐慌显然为时过早。
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