德克萨斯州针对日益增长的痴呆症发病率通过了一项州宪法修正案，该提案上周获得选民压倒性支持，这是阿尔茨海默病倡导者及数百万受此疾病困扰的德克萨斯居民的重要胜利。
69%的选民投票支持14号提案，标志着创建德克萨斯州痴呆症预防研究所（DPRIT）的多年努力取得成果——该基金将在未来十年向医疗和教育机构提供30亿美元的研究资助。
共同发起DPRIT法案的西德克萨斯州共和党众议员汤姆·克雷迪克（Tom Craddick）称这是"保护后代的重要一步"。他在11月5日发给《公共健康观察》的电子邮件声明中表示："昨日德克萨斯人 overwhelmingly 通过了DPRIT。超过两百万选民确认我们需要找到预防及治愈痴呆症、阿尔茨海默病和帕金森病的关键方案。这些疾病几乎影响本州每个家庭，对亲人和社区造成持久伤害……德克萨斯已迈出保护后代的重大步伐，民众理应在本州获得高质量医疗研究。"
休斯敦共和党籍参议员琼·哈弗曼（Joan Huffman）在6月告诉《公共健康观察》，DPRIT将参照60亿美元规模的"德克萨斯州癌症预防研究所"模式建立，后者使该州成为全美第二大癌症研究公共资助方。她表示目标是复制该州2007年以来在癌症领域的成就：开展全美领先的开创性研究。哈弗曼强调DPRIT将加速研究进程、吸引顶尖人才并创造优质就业岗位，"但最重要的是改善受痴呆症及相关疾病影响的德克萨斯居民的健康状况和生活质量"。
DPRIT的通过恰逢关键时期，德克萨斯州目前阿尔茨海默病死亡率全美第二，患病率第三。干预需求在里奥格兰德河谷地区尤为迫切——这个横跨德克萨斯-墨西哥边境的四县区域已成为全美阿尔茨海默病激增的中心地带。
如《公共健康观察》近两年报道所示，该河谷地区也是拉丁裔阿尔茨海默病激增的重灾区。斯塔尔县（里奥格兰德河谷痴呆症激增的核心区域）65岁以上人群每四人就有一人患阿尔茨海默病，老年人患病率是全美平均水平的三倍。该区域四县中有两县（包括斯塔尔县）没有公共卫生部门，且无公立医院，缺乏社区和老年人中心。约半数居民生活在食品荒漠区，四分之一家庭处于贫困状态。
德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校阿尔茨海默病少数民族老年研究资源中心主任格拉迪斯·马斯特雷博士（Dr. Gladys Maestre）指出，河谷地区拉丁裔居民因教育缺失、空气污染、高 uninsured 率及其他社会环境因素而特别易感。去年春季立法会议期间，马斯特雷成为该地区主要倡导者，她会晤了共和党籍副州长丹·帕特里克（Dan Patrick）并向所有来自里奥格兰德河谷的议员陈情，强调"受阿尔茨海默病困扰的德克萨斯人，特别是长期医疗资源不足的河谷地区居民，亟需政府加强支持"。
DPRIT获批后将从州政府240亿美元预算盈余中获得纳税人资金。但在发放研究资助前，州长格雷格·阿博特（Greg Abbott）、副州长帕特里克和众议院议长达斯汀·伯勒斯（Dustin Burrows）必须先任命九人组成监管委员会。据州议会法案分析，委员会将涵盖全州医生、研究人员及照护者代表。待DPRIT完全组建后，将开始受理资助申请，每年可拨付最高3亿美元政府资金。
尽管取得进展，关于研究资金分配方式及受益对象的疑问依然存在。里奥格兰德河谷历史上长期遭受州政府资金不足问题，专家如马斯特雷担忧DRPIT可能重蹈覆辙，她认为该地区应获优先考虑。"大量工作聚焦于理解问题现状，但我需要提供解决方案，"马斯特雷表示，"我们必须认真思考如何将这些资源惠及河谷及其他德州地区。"
马斯特雷最担忧的是DPRIT的设立未能为患者及其照护者（多为家庭成员）提供直接支持。过去两年，德州仅拨款550万美元用于痴呆症照护支持，与其数千万美元预算盈余形成鲜明对比。相比面临类似危机的其他州，这一投入显著偏低：佛罗里达州年投入8000万美元，纽约州3300万美元，甚至痴呆症病例数不足德州一半的佐治亚州也年投入1000万美元。这些州均比德州更大力度投资患者及家庭的直接服务，包括照护者培训和喘息计划。
代表河谷地区伊达尔戈县的民主党参议员胡安·"丘伊"·希诺霍萨（Juan "Chuy" Hinojosa）表示，DPRIT的建立是积极开端，但只是系列行动的第一步。"如今人们对痴呆症的担忧已超过癌症，"希诺霍萨说，"我们是否投入足够资金支持地方组织提供帮助？显然不足。但这将是持续完善的过程。"
许多照护者等不起政策推进。居住在布朗斯维尔的玛丽亚·阿兰尼斯（Maria Alanis）过去七年全天候照护母亲伊莎贝尔。她向《公共健康观察》坦言，目睹母亲痴呆症恶化令人痛苦，但州政府缺乏支持才真正让生活举步维艰。作为全职照护者，她未获得任何州政府补助。
87岁的伊莎贝尔于10月24日去世。尽管阿兰尼斯怀念与母亲采花、坐在前院的时光，但她无暇沉浸于失去。眼下她急需找工作偿还照护母亲期间积累的债务。"我们这些照护父母的人得不到帮助，"阿兰尼斯说，"为时已晚，因为我们未能给予他们更高质量的生活，这种痛苦难以承受。"
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