科罗拉多大学的研究表明，广泛应用于数千种减肥食品和饮料中的一种流行"天然"糖替代品可能正在损害大脑的保护屏障并增加中风风险。
该研究报告称，在实验室实验中，这种广泛使用的低热量甜味剂赤藓糖醇损害了人脑血管细胞的关键功能——研究人员表示，这些变化可能会增加缺血性中风的风险。
这些发现为早期观察性研究提供了更多证据，表明循环系统中较高的赤藓糖醇水平与包括心脏病发作和中风在内的主要不良心血管事件风险升高相关。
什么是赤藓糖醇？
苏格兰化学家约翰·斯坦豪斯(John Stenhouse)于1848年首次发现了赤藓糖醇。直到近150年后的20世纪90年代，这种化合物才被用作甜味剂，最初在日本作为食品调味添加剂上市。
赤藓糖醇通常以白色粉末形式存在——外观与糖极为相似——其甜度被描述为糖的60%至70%。它不含卡路里，不会引起血糖飙升或导致蛀牙。
世界卫生组织在2023年建议不要使用非糖甜味剂来控制体重，因为其对体脂的长期益处不足，并指出其指南并未评估特定条件下的安全性；作为糖醇的赤藓糖醇常被用来减少糖和卡路里的摄入。
美国食品药品监督管理局(FDA)已通过行业提交将赤藓糖醇的某些用途认定为"公认安全"(GRAS)，这项新研究并未推翻这一认定，但可能为未来风险评估提供信息。
赤藓糖醇存在于哪些产品中？
这种甜味剂出现在数千种产品中，通常未明确标注或隐藏在成分列表中。这些产品通常被宣传为无糖：
- 无糖和"适合生酮饮食"的冰淇淋、糖果和烘焙食品
- 蛋白棒和代餐奶昔
- 能量饮料和无糖汽水
- 无糖口香糖和薄荷糖
- 低卡路里酸奶和布丁
- 糖尿病患者适用的零食和甜点
赤藓糖醇如何损害大脑
血脑屏障充当大脑的安全系统，在允许营养物质通过的同时阻挡有害物质。根据该研究，赤藓糖醇似乎以多种方式破坏这一关键防御：
制造毒性环境： 氧化应激的激增压倒了细胞的自然防御能力。虽然过氧化氢酶和超氧化物歧化酶等抗氧化蛋白质有所增加以应对，但它们无法中和这种损伤。
扰乱血流调节： 健康的血管在运动时会扩张，以便器官获得更多氧气，然后在需求下降时收缩。赤藓糖醇使这一系统陷入混乱——即使大脑迫切需要更多血液，血管仍危险地保持收缩状态。
禁用血栓保护机制： 当血栓形成时，组织纤溶酶原激活物通常会在血栓阻塞血管前将其溶解。赤藓糖醇破坏了这种紧急反应，使血栓可以自由触发中风。
研究人员总结道："内皮细胞表型的这些变化已知是脑血管功能障碍的基础，并有助于提高缺血性中风风险。"
需了解的信息
赤藓糖醇出现在众多"无糖"和"生酮"产品中。数据显示，它可能会破坏大脑的微血管功能。
实验室结果与2023年的一项研究一致，该研究发现血液中赤藓糖醇水平处于最高四分位数的人群与最低四分位数相比，主要不良心血管事件的调整后风险显著更高，鉴于这种甜味剂的广泛使用，这突显了潜在的公共卫生影响。
在实验中，研究人员将细胞暴露于饮用标准大小人工甜味饮料后的近似赤藓糖醇浓度下，观察到表明"氧化应激"的效应。
该研究表明，血管收缩的趋势可能发生转变，对抗血栓形成的关键防御可能被削弱。
该研究的作者强调，这项工作是在体外进行的，需要额外的动物和人体研究来确定临床风险，尽管这些发现有助于解释在人类中报告的关联。
另外，一项更大规模的分析报告称，较高的血液赤藓糖醇水平与死亡或非致命性心肌梗死或中风的三年风险增加相关，作者呼吁进行长期安全性研究。
后续发展
科罗拉多大学博尔德分校(CU Boulder)团队和独立研究人员表示，需要进行动物研究和临床试验，以确认赤藓糖醇暴露是否损害体内脑血管功能，并确定可能提高中风风险的消费阈值。
监管机构、临床医生和公共卫生机构在评估低热量和无热量甜味剂的指南时，可以考虑积累的观察性和机制性证据，同时消费者可以监测产品标签并与医疗保健提供者讨论饮食选择。
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