新奥尔良，路易斯安那州—一项研究表明，自2013年以来，美国各地脑血管死亡率的上升在农村社区中最为显著。
在国际中风会议上，威斯康星医学院的Marek Čierny博士报告称，这种增长发生在一个长期现象中，自至少1999年以来，城乡之间的死亡率差距一直在稳步扩大。
在这段时间内，缺血性中风的急性治疗发生了巨大变化，机械取栓术的引入和演变以及静脉溶栓治疗时间窗的扩大，但这一趋势并未偏离。
Čierny表示："如果我们想扭转这一趋势，我们应该思考过去25年一直存在的因素……当我们考虑如何解决这一根本原因时。"
美国心脏协会(AHA)脑健康和中风首席科学官Mitchell Elkind博士在为TCTMD评论这项研究时表示："我们知道，只有约20%的医疗保健结果归因于医生和患者之间的临床接触。另外80%则归因于社会或环境因素，如获取健康食品和锻炼场所的机会、空气污染等。"
作为美国心脏协会前任主席，Elkind表示，农村社区可能比该国其他地区的社区更感受到这些问题的影响。"我们已经看到农村社区的其他问题，如药物滥用导致的死亡，也支持这一潜在机制。"
为了探索脑血管死亡率的城乡差异，Čierny及其同事研究了美国疾病控制与预防中心国家卫生统计中心的"死亡原因数据库"中的数据。他们评估了1999年至2023年间25至64岁成年人的年龄调整死亡率，按城市化程度和性别分层。
研究发现了两个明显的趋势，在1999年至2013年间，年龄调整死亡率最初下降，随后出现上升，在农村社区的结果普遍比城市社区更差。1999年至2013年间，死亡率的年百分比变化范围从中小型大都市地区男性的-1.4%到大型大都市地区女性的-3.2%。2013年之后，年百分比变化范围从大型大都市地区女性的+0.8%到农村县男性的2.2%。
Čierny将近年来脑血管死亡率的上升描述为"非常令人不安和意外的发现"，因为在此期间，血管内取栓术已经取得了进步，治疗的速度和效率也有所提高。
当被问及可能解释这种死亡率上升的原因时，他指出了2023年的一项研究，该研究表明，在较年轻的人群中，非西班牙裔白人居民比例较高的县、农村社区以及药物滥用率、自杀死亡率较高和保险覆盖率较低的地区，观察到的增长幅度更大。他还指出，其他可能性包括2008年金融危机的余波和与阿片类药物相关的中风死亡增加。
Elkind表示："我们认为中风发病率和死亡率上升的主要原因是心血管代谢疾病——久坐不动的生活方式、肥胖、糖尿病、高血压——的增加"，并指出"农村县在心血管代谢状况方面的增长甚至更大，而且获得医疗护理的机会更少。"
然而，农村地区的问题早在2013年之前就已经显现。研究人员表明，自至少1999年以来，将农村地区与中小型和大型大都市地区的死亡率进行比较的比率一直在增大——表明差距正在扩大。1999年至2023年间，对于男性而言，当比较农村和大型大都市地区时，死亡率比率从约1.1增加到1.4；当比较农村和中小型大都市地区时，从约1.0增加到1.2。女性也观察到了类似的趋势。
为帮助解决城乡差距，Elkind强调了"向公众和政策制定者宣传这些社会因素在推动脑血管疾病负担方面的作用的必要性，并倡导增加农村社区获得护理、护理质量和其它对大脑有益的资源的机会——早期儿童教育、健康饮食、锻炼场所、清洁空气。"
此外，他指出，需要努力教育个人如何进行自我护理，并通过虚拟手段改善获得专业中风护理的机会。
Elkind补充道："时间就是大脑，在人们居住地远离医院因而无法获得急性中风干预措施（如溶栓或取栓术）的社区中，提供最高质量的中风护理可能很困难"，并指出移动中风单元和远程中风护理可能是解决方案。
Elkind表示，改善结果的其他方法包括使用经过血管风险因素控制培训的护理执业者和医师助理等辅助医疗专业人员，以指导二级预防工作，并收集结果数据以进行持续的质量改进。
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