酸奶是一种富含益生菌的发酵乳制品，因其健康益处而广受认可。研究发现，它可能降低炎症性肠病、艰难梭菌感染相关腹泻和2型糖尿病等疾病的风险。此外，长期食用酸奶还与心血管疾病死亡率和整体死亡率的降低有关。最近，酸奶因其可能降低结直肠癌风险的作用而受到关注。
一项最新的荟萃分析表明，定期食用酸奶与结直肠癌风险降低有关。科学家认为，这种效果可能是由于酸奶对肠道微生物群和肠道屏障功能的影响。酸奶中的益生菌菌株，特别是双歧杆菌（Bifidobacterium），被认为具有抑制肿瘤的特性。然而，双歧杆菌与结直肠癌之间的精确关系仍在研究中。
此前的研究指出，含有双歧杆菌的结直肠癌病例表现出某些细胞特征，如印戒细胞组织学。这可能表明肠道屏障功能减弱，使细菌进入结肠组织。了解饮食和肠道细菌如何相互作用以促进结直肠癌的发生，可能会为预防和治疗策略开辟新的途径。
为了调查酸奶摄入量与结直肠癌之间的关系，麻省总医院布里格姆（Mass General Brigham）的研究人员利用了两项大规模、长期的美国队列研究的数据：护士健康研究（NHS）和健康专业人士随访研究（HPFS）。这些研究自20世纪70年代和80年代以来追踪了超过15万名医疗保健专业人员，收集了详细的生活方式和饮食数据，包括酸奶摄入量。
在这两项研究中记录的3,079例结直肠癌病例中，有1,121个肿瘤样本被分析了双歧杆菌DNA。约31%的病例为双歧杆菌阳性，而69%为双歧杆菌阴性。研究人员未发现酸奶摄入量与总体结直肠癌发病率之间有显著关联。然而，每周至少食用两次酸奶的参与者患双歧杆菌阳性肿瘤的风险降低了20%，尤其是在近端结肠——大肠右侧。
近端结肠癌尤其令人担忧，因为与其他部位的癌症相比，它的生存结果较差。这一发现表明，酸奶可能通过改变肠道微生物群，特别是影响双歧杆菌的数量，从而发挥保护作用。
肠道微生物群在维持消化健康和调节免疫反应方面起着至关重要的作用。肠道细菌失衡（称为失调）与慢性炎症和癌症风险增加有关。双歧杆菌是一个关键的有益细菌属，已知可以增强肠道屏障完整性、调节免疫反应并抑制肿瘤生长。
该研究的资深作者、布里格姆妇女医院分子病理流行病学项目主任Shuji Ogino博士解释了将饮食与癌症中的微生物群变化联系起来的重要性。“我们的研究提供了关于酸奶潜在益处的独特证据。我们实验室的方法是尝试将长期饮食和其他暴露因素与组织中特定细菌的存在或缺失联系起来。”
这项研究是OPTIMISTICC团队的一部分，该团队由英国癌症研究中心和美国国家癌症研究所资助的“癌症大挑战”计划支持。他们的工作旨在揭示微生物群如何影响癌症的发展和进展，重点关注早期发病结直肠癌率上升的原因。
共同资深作者Tomotaka Ugai博士强调了研究结果的特异性。“长期以来，人们一直认为酸奶和其他发酵乳制品对胃肠道健康有益。我们的新发现表明，这种保护作用可能特别针对双歧杆菌阳性的肿瘤。”
虽然这些发现增加了越来越多的证据，证明饮食对癌症风险的影响，但仍需更多研究来确认酸奶和双歧杆菌在预防结直肠癌中的作用。科学家们希望探索富含益生菌的食物如何影响肠道细菌，以及其他饮食因素是否能增强或阻碍这些效果。
马萨诸塞州总医院临床和转化流行病学部门负责人、PROSPECT团队联合领导Andrew T. Chan博士强调了这些发现的更广泛意义。“这篇论文增加了越来越多的证据，说明饮食、肠道微生物群与结直肠癌风险之间的联系。它为我们提供了一个额外的途径，以研究这些因素在年轻人结直肠癌风险中的具体作用。”
这项研究强调了长期饮食习惯对肠道健康的重要性。如果进一步的研究支持这些发现，酸奶可能会成为减少结直肠癌风险的推荐饮食成分，尤其是对于那些有近端结肠癌倾向的人群。了解饮食、肠道细菌与疾病进展之间的相互作用，最终可能导致更具针对性的预防策略。
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