超过五分之一的美国成年人经历过心理健康问题，然而只有不到一半的人得到了专业治疗。全球范围内，供需差距如此之大，每名训练有素的卫生专业人员要面对超过1万名潜在客户。这一差距逐年扩大。国家卫生人力分析中心估计，到2036年，将需要额外6万名心理健康专业人士，但预计实际会减少1万多名。
为了扭转这一趋势，我们需要一场革命——彻底改变我们对待心理健康的方式。人工智能（AI）有可能推动这场革命。通过普及护理渠道，摒弃“一刀切”的方法，AI可以帮助我们转向更加公平和个性化的护理模式，旨在积极提升心理福祉。
得益于快速发展的技术环境和生成式AI的最新突破，这一愿景不再是遥不可及的梦想。2023年，全球AI心理健康市场规模超过9.21亿美元，预计到2032年将以每年30.8%的复合增长率增长。
AI的力量
使AI成为强大的心理健康护理助手的原因在于其既能监测又能支持我们的心理健康。以智能手机或智能手表为例，它们不仅是便捷的小工具，更是强大的健康侦探。这些设备配备了多种传感器，时刻关注着你的心理健康线索。最近睡眠不稳定？最近待在家里的时间比平时多？或者你停止了与朋友交谈，反而在凌晨两点刷手机？所有这些细节都可能是你需要帮助的信号。与其让这些信息被公司用于盈利目的，我们可以利用AI建立早期预警系统，提醒你自己——以及你事先指定的医生和其他监护人——关于行为异常的情况。
但AI不仅能监测心理健康，还能帮助改善它。最基本的，预测算法可以识别最有效的行为干预措施或治疗方法。这类似于Netflix的电影推荐引擎，只不过不是基于你喜欢的电影来推荐新电影，而是根据你的心理特征、社会经济环境、以往治疗效果等信息，匹配最适合你的干预措施。
当然还有生成式AI，它用明亮的智能手机屏幕取代了点头的治疗师，用你选择的地方取代了传统的沙发。就在五年前，即使是最受欢迎的心理健康应用程序也显得相当公式化，无法进行自由流动的自然对话。OpenAI的ChatGPT在2022年底推出后，这种情况几乎一夜之间发生了变化。如今，基于大型语言模型构建的AI治疗师可以进行基于科学的、富有同理心且情境感知的对话，几乎难以与人类治疗师区分开来。
AI不会取代人类心理健康专业人士——也不应该。它是用来补充他们的。AI心理健康助手为那些无法负担每周500美元一小时治疗费用的人，或是担心心理健康问题带来耻辱感的人提供了替代方案。它们在凌晨两点提供帮助，当你的治疗师不在时，你可以随时与之交谈（事实上，约70%的AI治疗对话发生在正常工作时间之外）。它们还可以协助心理健康专业人士将护理提升到前所未有的深度和个性化水平。
重要的是，AI心理健康应用程序可能特别适合服务最脆弱的群体之一：年轻人。2022年，美国18至25岁人群中，有36.2%报告患有精神疾病，这是所有成人年龄组中最高的。与此同时，年轻人也是最有可能采用心理健康技术的群体。研究表明，年轻一代——尤其是Z世代——更愿意使用基于AI的心理健康应用程序，反映了他们对技术的熟悉度以及对便捷、非评判性支持平台的偏好。
未来的道路
我们才刚刚开始AI心理健康革命。随着从基于文本的聊天机器人转向基于语音的代理，我们与AI心理健康助手的互动将变得更加自然和人性化。此外，物理形态的AI代理（如类人机器人，或是迪士尼2015年电影《超能陆战队》中可爱的个人健康伴侣Baymax）的进步，可能会使我们完全模拟传统的血肉之躯治疗师。
这场革命带来的机遇是真实的，但风险也同样存在。最糟糕的情况下，AI不仅不治愈，反而伤害。一名青少年使用Character.AI后自杀的悲剧事件提醒我们，人工系统——就像反社会人格者一样——擅长模拟同理心，但却缺乏对人类痛苦和苦难的真实理解。如果没有适当的防护措施，创建问责机制并鼓励用户寻求屏幕外的支持，基于AI的伴侣可能会无意中削弱我们与周围人群建立有意义联系并寻求帮助的自然能力。
除了过度依赖人工智能代理外，还存在过度依赖为其提供基础语言模型的公司（如OpenAI的ChatGPT、Google的Gemini或Anthropic的Claude）的风险。如果OpenAI突然关闭ChatGPT的访问权限，全世界数百万人甚至数十亿人可能会失去他们依赖的心理支持。同样，基础模型中的意外缺陷（或恶意攻击）可能会对社会大片人群的集体心理健康造成毁灭性后果。
社交媒体平台如Facebook、YouTube或X（前身为Twitter）动荡的历史告诉我们，在科技世界里，“快速行动，打破常规”是一种危险的赌博。当我们创造的技术有可能影响世界上大部分人口的健康和福祉时，尤其如此。创新固然重要，但如果AI要实现其革命心理健康护理的承诺，我们必须以责任感、透明度和伦理远见来对待其开发和部署。
这意味着优先进行严格的测试，要求足够的数据隐私保护，并让心理健康专业人士和政策制定者参与设计和实施过程。这样做可以确保AI成为一股向善的力量，彻底改变心理健康护理，而不损害其所帮助的人们的信任或福祉。
(全文结束)
