一项发表于《美国预防医学杂志》的新研究发现，仅仅九个儿童谷物品牌主导了有孩子的家庭购买的谷物，这些品牌包括：Cocoa Puffs、Frosted Flakes、Froot Loops、Honey Nut Cheerios、Lucky Charms、Pebbles、Reese's Puffs、Toast Crunch 和 Trix。
其中，儿童早餐谷物是添加糖的主要来源之一。新研究表明，当广告直接针对12岁以下的孩子时，高糖谷物的销售量会增加；而当广告针对成人时，则没有这种效果。
“谷物公司确实有健康的产品，但它们真正向孩子推销的是高糖产品。”康涅狄格大学鲁德食品政策与健康中心的高级研究员Jennifer Harris表示。
在这项研究中，Harris及其同事分析了2008年至2017年间77,000个美国家庭购买的所有谷物，并查看了Nielsen评级数据，这些数据密切监测了家庭中所有人看到的广告——无论是儿童还是成人。
他们发现，广告针对孩子的力度与有孩子的家庭购买高糖谷物的数量之间存在强烈关联。事实上，这九种广告宣传的谷物几乎占据了这些家庭购买的所有高糖谷物，每份含有9到12克糖（约一汤匙）。
包括Lucky Charms、Honey Nut Cheerios和Froot Loops在内的品牌占家庭谷物总购买量的41%。大约三分之一的家庭每月至少购买一种这九个品牌中的一种。
相比之下，Harris说，当广告针对成人时，并没有发现购买量增加的联系。
“这项研究表明，对于这些高糖谷物公司来说，真正重要的是要吸引孩子——如果孩子们不向父母要求购买，父母可能不会买这些产品。”Harris说。
公共卫生官员长期以来一直担心向儿童推销不健康食品的问题。因此，近二十年前，食品行业发起了儿童食品和饮料广告倡议（CFBAI），这是一个自愿性的自我监管计划。21家参与的食品公司承诺减少向12岁以下（后来修订为13岁以下）的儿童营销不健康食品。
但北卡罗来纳大学教堂山分校的食品政策研究员Lindsey Smith Taillie表示，这些自愿努力并没有起到作用。
“很长一段时间以来，我们都知道在美国，垃圾食品的儿童营销非常普遍，尽管公司承诺改进，这种情况仍然普遍存在。”她说。
这项研究首次直接将儿童与成人接触食品广告的情况与其后续购买行为联系起来。Taillie（未参与该研究）表示，研究结果提供了新的证据，证明食品营销如何影响孩子向父母提出购买要求——这一概念被称为“缠扰力量”。
此外，Taillie说，这种食品营销还可以塑造儿童对不健康产品的长期偏好。“我们有很好的数据表明，儿童时期学到的行为会延续到成年期，”这可能导致终身的不良健康结果。
CFBAI副总裁Daniel Range在给NPR的一份书面声明中为行业的努力辩护。他指出，该研究仅分析了截至2017年的广告数据。他引用了2024年的一项研究，显示儿童接触电视节目中针对孩子的谷物广告大幅减少。
“公司的CFBAI承诺，适用于电视和数字媒体，已经推动了这些减少，并改变了面向儿童的食品广告方式，这些变化并未反映在鲁德中心的报告中。”Range说。
Harris是2024年研究的作者之一，她表示，广告减少主要是由于电视观看量下降所致。
Taillie指出，广告像孩子们的目光一样正在转向网络，在线个性化广告使得更难知道孩子们接触到了哪些营销信息。
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