热水浴缸不仅仅让人感觉良好，在健康益处方面，它们可能实际上胜过桑拿。一项研究发现，泡在热水中比干式或红外线桑拿更能提高核心体温，从而触发更强的心脏、血管和免疫反应。
通过提升核心体温，热水浸泡可以帮助降低血压、刺激免疫系统，并且随着时间的推移，改善身体对热应激的反应。此外，这些效果可以持续到直接接受热疗后的几分钟之外。
“我们比较了日常生活中最常使用的被动加热方式，以及科学研究中的这些方式，”研究的主要作者杰西卡·阿滕西奥（Jessica Atencio）表示，她是克里斯托弗·明森（Christopher Minson）实验室的博士生。“没有研究比较过这三种方式之间的急性反应。”
研究结果于六月发表在《美国生理学杂志》上。
在明森教授的指导下，研究人员监测了体温、血压、心率、心输出量（心脏每分钟泵出的血液量）、免疫细胞群以及炎症的血液生物标志物。数据是在受试者浸泡在热水浴缸中、坐在传统干热桑拿或远红外桑拿中之前、期间和之后收集的。
该研究观察了10名男性和10名女性，他们定期锻炼，年龄在20至28岁之间。目标是在年轻健康的群体中分离出每种加热方法的生理反应。
“我们看到，热水浸泡在提升核心体温方面最具影响力，这是这些后续反应的主要刺激因素，”阿滕西奥说。“提升体温会导致血流量增加，而血液流过血管的力量对血管健康有益。”
尽管研究团队在每次热疗后都从受试者身上采集了血液样本，但只有热水浸泡产生了炎症反应，这通过炎症细胞因子水平（一种免疫信号分子）和免疫细胞群来测量。
阿滕西奥和她的团队对这些结果并不感到惊讶。
“热水浸泡使核心体温的变化最为显著，因为当你接触空气并出汗以冷却身体时，无法有效散发热量，”她说。“当你的身体浸入水中时，汗液机制效率低下。”
明森教授研究热疗已有二十多年。他专注于热如何与年龄、运动和疾病等因素相互作用，涉及男女两性。
“我毫不怀疑，如果人们愿意进行一些热疗，只要适度进行，这将与健康改善相一致，”明森说。“如果你随着时间重复这些压力源，我们的实验室和其他许多实验室已经表明，它们与健康改善是一致的。”
他补充道，规律的运动可以提供类似于甚至在某些方面优于热疗的好处，但那些无法或不愿运动的人可能会发现热疗是一个有吸引力的选择。
“这可以是一种非常平静、有时带有宗教性质、有时具有文化意义，有时又是社交体验的经历，”明森说。“我认为这些方面有助于健康益处，并且至关重要。”
“我们希望人们对此明智且安全，”他补充道。“我们需要确保他们被医生或其他人批准进行热疗或运动，无论是轻微到中等强度的步行或慢跑还是力量训练。然后他们就可以放心地进行热疗。”
作为一名跑步爱好者，阿滕西奥认识一些喜欢将热疗与运动相结合的人。
“我们总是说，运动是促进健康的首要非药物治疗方法，但有些人不能或不会运动，”她说。“热疗是很好的补充。”
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