如果你曾经抵抗过感染或对扭伤的膝盖进行冰敷，那么你对炎症有一定了解。但你可能不知道炎症对心脏和大脑健康的重要性。研究表明，炎症与心脏病发作、中风和心力衰竭的高风险相关。这些联系正引起研究人员越来越多的关注，他们仍在深入探究其中的细节。不过，你不必成为专家也能了解一些简单的自我保护方法。
什么是炎症？
达拉斯德克萨斯大学西南医学中心心脏风湿病学和心脏皮肤病学项目主任布列塔尼·韦伯博士表示："炎症是人体对损伤的反应。"她同时也是美国心脏协会临床心脏病学委员会女性心脏病学委员会当选主席。
韦伯解释说，继突发性损伤或其他"侵害"（如感染）之后出现的炎症类型被称为急性炎症。对于心脏健康而言，主要关注的是长期、不易察觉的形式，称为慢性低度全身性炎症。
这种类型的炎症由多种因素驱动，但韦伯表示基本概念很简单。吸烟等不健康的生活方式选择会损伤血管。动脉粥样硬化疾病——即动脉内壁形成斑块限制血流的疾病——本身就会促进炎症。随后，炎症可能导致斑块破裂，引发心脏病发作或中风。
全身炎症指标已被证明在30年期间预测心血管事件和死亡率的水平等于甚至优于胆固醇指标。
如何保护心脏免受慢性炎症侵害？
韦伯指出，导致慢性低度炎症的因素包括久坐不动等生活方式以及不健康饮食——"这些都是我们想到美国心脏协会'生命必需八大要素'时会考虑的因素"，她指的是改善和维持良好心血管健康的关键措施。
因此，除了寻求定期医疗护理和不吸烟外，她提出的对抗炎症的建议包括：
- 采用心脏健康饮食。韦伯表示，含有大量不健康脂肪和盐的加工食品会促进慢性炎症。地中海饮食——强调全谷物、水果、蔬菜、鱼类和健康油脂——被认为有益心脏健康，部分原因在于它已被证明能显著降低炎症标志物。美国心脏协会2023年的一份科学声明还发现，DASH饮食法（阻止高血压的饮食方法）、鱼素主义和素食饮食模式也符合其心脏健康指南。
- 重视睡眠质量。"确保获得充足睡眠真的非常重要，"韦伯表示。睡眠不足会增加皮质醇水平，这是一种可能促进炎症的压力激素。美国心脏协会建议成年人每晚平均应获得7-9小时睡眠。
- 寻找减压方法。"降低压力水平，本质上是降低皮质醇反应，作为抗炎机制是有益的，"韦伯表示。瑜伽、冥想和其他技术可以帮助减轻压力。
- 预防流感和其他病毒。病毒感染可引起急性全身炎症，可能导致心脏病发作或中风。2023年10月发表在《美国心脏协会杂志》上的一项研究荟萃分析发现，人们在患流感后的第一个月内发生心脏病发作的可能性是原来的四倍，发生中风的可能性是原来的五倍。
- 定期锻炼。体育活动通过对抗肥胖在一定程度上减少慢性炎症。"肥胖本身具有高度促炎性，"韦伯表示。体脂，也称为脂肪组织，会释放与低度炎症相关的称为脂肪因子的蛋白质。美国心脏协会建议成年人每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动或75分钟的高强度有氧运动，或两者结合，再加上每周至少两天的中高强度肌肉强化活动。"任何运动都比没有运动好，"韦伯表示。
哪些方法无助于对抗炎症？
韦伯警告称，要警惕那些对自身抗炎潜力做出未经验证声明的流行饮食和未受监管的补充剂。
她说，广告可能会推广单一产品，但这种方法无法解决其根本原因——即生活方式和其他因素。
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