来自人类的肠道微生物菌群细菌能够吸收PFAS。这些被称为“永久化学品”的有毒化合物隐藏在我们的不粘锅、雨衣甚至饮用水中，它们需要数百年才能在环境中分解，并越来越多地被检测到存在于人类血液和身体组织中——研究表明，它们可能导致多种癌症、生殖障碍、甲状腺疾病以及免疫系统削弱。科学家们一直在寻找方法，试图在PFAS进入人体之前将其从环境中去除。但如今，一个研究团队可能找到了一种应对它们的方法。
研究人员在本周发表于《自然微生物学》（Nature Microbiology）杂志上的一项研究中指出，常见于人类肠道中的细菌可能被用于收集PFAS并将其作为废物排出体外。
“我认为这项研究为我们提供了一丝希望，PFAS问题并非完全无解，”该研究的合著者、剑桥大学分子生物学家基兰·帕蒂尔（Kiran Patil）表示，“也许我们那些已经陪伴了我们数千年的细菌已经在帮助我们解决这个问题了。”
研究团队首先测试了PFAS及其他污染物如何与数十种人类肠道细菌相互作用，并注意到其中九种细菌能够非常有效地积累某些PFAS化学物质。在实验室条件下培养时，这些细菌在24小时内吸收了暴露于它们的PFAS化学物质的25%至74%。研究人员推测，这些特定菌株可能能够在体内与PFAS结合并将它们带出体外。
此前的研究表明，受污染土壤中的细菌可以与PFAS结合。然而，这些细菌暴露于较高浓度的化学物质时，其隔离能力相对较低——“所以我们没有理由认为肠道细菌会有什么特别之处，”帕蒂尔说。
许多研究人员曾假设PFAS分子会附着在细菌的外膜上，而不是进入其内部。然而，由于研究中的细菌吸收的PFAS数量远超其膜表面所能容纳的数量，因此研究团队认为这些化学物质实际上进入了细菌体内。为了证实这一点，帕蒂尔及其同事使用了一种成像技术，他们迅速冷冻细菌，然后用微小的带电粒子束轰击它们并分析飞出的物质。研究人员检测到了氟分子——这是PFAS的一个显著标志物——从细菌内部释放出来。
为了弄清细菌是否仍能在更大的生物体内收集PFAS化学物质，研究团队使用了缺乏自身微生物组的小鼠，并用几种已知可吸收PFAS的人类微生物组细菌定植了这些动物的肠道。在让小鼠接触不同水平的PFAS化学物质后，研究人员测量了动物粪便中的PFAS含量，结果发现拥有PFAS收集细菌的小鼠排泄了更多的有毒化学物质，而没有这些微生物的小鼠则较少。
环境流行病学家杰西·古德里奇（Jesse Goodrich）并未参与这项研究，他表示，这项研究表明PFAS能够深入渗透进生物体及其系统。“这是拼图中的另一块，展示了PFAS如何影响人类健康。”
将最新发现应用于人类还需要更多研究。研究团队现正计划进行一项临床试验，以测试含有此类细菌的益生菌是否能够补充人类微生物组并减少我们肠道中的PFAS。但研究人员指出，这样的试验将比在具有实验设计微生物组的小鼠中进行的高度控制研究涉及更多变量因素。“人类微生物组组成的设置存在巨大差异，”该研究的主要作者、剑桥大学毒理学家安娜·林德尔（Anna Lindell）表示。
帕蒂尔还提到，进一步的研究可以观察同一社区内人群中这些细菌菌株的自然水平，并测量他们体内PFAS的含量。这样的研究将有助于澄清这些细菌是否会导致人类肠道中的PFAS减少——甚至可能减少其他身体部位中的PFAS。
利用益生菌来管理PFAS吸收“有趣且有潜力”，古德里奇表示，“但最终，保护健康的最佳方法是首先防止暴露。”
(全文结束)
