在乌克兰切尔诺贝利核灾难后的成长过程中，尤金·申德罗夫被诊断出患有白血病。他童年的大部分时间都在医院度过，对威胁他生命的疾病产生了“终生的迷恋”。
申德罗夫战胜了癌症。现在，作为约翰霍普金斯大学的副教授和研究员，他帮助其他人也这样做。
申德罗夫和他的团队在多个方面对抗癌症，包括有希望的新试验，使用免疫疗法治疗前列腺癌。但最令人期待的是申德罗夫与同事马克·莱维斯、亚历克斯·巴拉斯和伊沃·弗朗西舍蒂以及一组学生研究人员合作的人工智能工作。
霍普金斯大学的科学家们在过去几年中一直对人工智能如何改善医学诊断感到着迷。这项技术被用于标记败血症、莱姆病、链球菌性咽喉炎、退行性眼病、COVID-19等病例——当然还有不同类型的癌症。这些技术可以帮助医生更快地做出诊断，从而改善患者的护理和结果。
对于申德罗夫来说，重点疾病是急性早幼粒细胞白血病（APL），这是一种罕见的白血病亚型，影响白细胞。每年只有800名美国人被诊断出患有这种疾病。
APL极具侵袭性，可能导致突然的、危及生命的脑出血。但有一个好消息：一旦确诊，APL从最致命的白血病变成了最可治愈的一种。由于采用了一种极其有效的治疗方法，即给患者高剂量的维生素A，APL的五年生存率已达到90%以上。
“在这种情况下，诊断直接意味着拯救生命，”申德罗夫解释说。“如果你能在患者住院三小时而不是三天内发现它，你可能已经避免了脑出血甚至死亡的危险。”
申德罗夫提到的数字并不是假设。目前，只有专业医院才能做出诊断，多日延误是常态。但在申德罗夫的人工智能程序的帮助下，医生可以在几小时内得出同样的结论，从而尽快开始关键治疗。
“这是一个真正的范式转变，”申德罗夫说。“这个算法有可能增加现有的人力能力，而不仅仅是替代它。”
Leukemia Smart Physician Aid 使用外周血涂片来标记潜在的APL病例。这些涂片涉及在显微镜下检查患者的血液以寻找异常细胞，相对便宜且在全球范围内进行。这对于农村和资源匮乏地区的患者具有重要意义，因为这些地区APL不太可能得到正确诊断。目前，患者通常需要基因组测试才能被诊断为该疾病。这意味着要前往大型学术医疗中心，有时甚至跨越国际边界，这可能会带来巨大的时间和成本影响。
每次延误都会使疾病变得更加危险。有时，即使医生最终识别出APL，信息也可能来得太晚。
“如果我们能早点诊断他们，我们就能救他们，”申德罗夫说。“几个小时的差别就可能是生死之别。”
对申德罗夫来说，APL只是一个开始。他认为他的团队的算法可以应用于远超出其当前设计范围的领域。通过一些调整和测试，这项技术可以检测多种血液疾病，如疟疾或其他白血病。申德罗夫甚至在与NASA相关的科学家讨论，这项技术是否可以应用于太空旅行中的血液检测。然而，随着联邦削减研究资金威胁到全国的癌症研究，申德罗夫目前的项目面临着不确定性。例如，国防部最近将其前列腺癌研究预算削减了57%，取消了针对胰腺癌、肺癌、肾癌和其他癌症的整个项目。
“你永远不知道你需要什么才能挽救生命，直到你深入研究它，”他说。“我是一名前列腺癌医生和泌尿生殖系统免疫肿瘤学家，所以我主要看到的是前列腺癌、肾癌、膀胱癌等。那么，为什么我还要从事白血病项目呢？因为我们的研究可能会出现意想不到的转折，而挽救生命就是挽救生命。……如果你开始因为认为某些研究没有用而消除它们，你可能永远不会有一个在这个领域工作的研究人员发现一个对完全不同领域的重大影响。”
申德罗夫将于4月7日至8日在华盛顿特区与美国临床肿瘤学会一起作为其政府关系委员会的校友。在那里，他希望能改变立法者的想法。
“我们将告诉我们的民选官员，无论他们是哪个党派，癌症都是非党派的，”他说。“癌症不在乎你是共和党人、民主党人还是独立人士。它也不在乎你是老是少，不幸的是。……研究直接转化为新的癌症治疗方法。多年来的研究直接导致了我们今天使用的治疗方法。研究资金是为了拯救生命。”
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