研究人员希望人工智能可以帮助解决心理健康服务提供者短缺的问题。
新研究显示，经过适当的训练，人工智能机器人可以提供与人类临床医生一样有效甚至更有效的心理健康治疗。
最近发表在《新英格兰医学杂志》上的这项研究展示了首个随机临床试验的结果，该试验旨在测试人工智能疗法的效果。
来自达特茅斯学院的研究人员开发了这个机器人，以应对一个长期存在的问题：美国继续面临严重的心理健康服务提供者短缺问题。“我认为无法大规模扩展的是人类。”参与该研究团队的临床心理学家尼克·雅各布森（Nick Jacobson）说。据估计，在美国，每340人中只有1名心理健康临床医生。
尽管市面上已经有许多声称可以提供心理健康护理的人工智能机器人，但其中一些效果存疑，甚至导致人们自残。
五年多前，雅各布森和他的同事们开始训练他们的人工智能机器人掌握临床最佳实践。雅各布森表示，该项目经历了许多尝试和错误，最终取得了高质量的结果。
“我们看到的效果强烈反映了你在最好的循证心理治疗试验中会看到的情况。”雅各布森说。他表示，这些结果与那些接受黄金标准剂量的最佳治疗方法的人相当。
研究人员召集了一组约200人，他们患有可诊断的抑郁症、焦虑症或有发展进食障碍的风险。其中一半人接受了人工智能治疗机器人的帮助。与未接受治疗的人相比，接受治疗的人显示出显著改善。
雅各布森说，其中一个令人惊讶的结果是人们与他们的机器人建立了强烈的联系。“人们真的与它建立了牢固的关系，能够信任它，并觉得他们可以一起处理他们的心理健康症状。”他说。
与治疗师建立的信任关系是谈话疗法和认知行为疗法总体疗效的一个重要预测因素。
人工智能治疗的另一个优势是没有时间限制。雅各布森说，他和他的团队对患者频繁访问他们的人工智能治疗师感到惊讶。“有人会在半夜因为失眠症状给它发消息，并在这些时刻得到满足。”他说。
美国心理学会最近对使用未经监管的人工智能治疗机器人提出了警告。
但该组织表示，他们对研究人员在这个模型上投入的严格临床培训感到满意。
“这项研究中的治疗机器人符合我们希望技术专家们开始参与的许多要求。”美国心理学会医疗创新办公室主任瓦尔·赖特（Vaile Wright）说。“它基于心理学科学，展示了一些疗效和安全性，并且是由主题专家共同创建的，目的是解决心理健康问题。”
达特茅斯大学的研究人员强调，这项技术距离上市还有很长的路要走，并表示在广泛可用之前还需要进行更多的试验。
赖特说，人类治疗师不应该被他们的人工智能同行吓到。鉴于心理健康服务提供者的巨大短缺，“我不认为人类需要担心会被取代。”她说。
她说，国家需要尽可能多的优质治疗师——无论是人类还是机器人。
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