醛固酮：被忽视的、可治愈的高血压病因
生孩子通常是母亲们开心的时刻，但对小学教师埃琳·孔苏埃格拉（Erin Consuegra）来说，它带来了意想不到的健康并发症。
2013年，在28岁生下第二个孩子后，孔苏埃格拉出现了极度疲劳、心悸和高血压症状。她的医生最初归因于母亲压力大，并开了药物——但孔苏埃格拉并不信服。
后续检测显示，她的身体产生了过多的醛固酮（一种调节血压和体液平衡的激素），这正是她症状的根源。
“你会想，整天在家带两个孩子会导致这些真正的健康问题吗？”她说，“仅用压力和焦虑来解释所有问题，真是冒犯。”
掌控自身健康
决心找到健康问题的根源，孔苏埃格拉开始自己研究，通过网络和在医疗领域工作的家人。
在研究中，她发现了一种称为原发性醛固酮增多症的综合征。根据克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的说法，醛固酮增多症是指一个或两个肾上腺（位于肾脏上方的小结构）过度分泌醛固酮激素。
醛固酮将钠和水送入血液，这可能增加血容量和血压。除了高血压，孔苏埃格拉还有一点与醛固酮过多相关：它会降低钾含量，而她已经缺钾。
尽管她的初级保健医生同意进行血液检测，但医生仍坚持认为孔苏埃格拉的结果正常。
孔苏埃格拉再次对医生的答案不满意，于是决定请求转诊至专科医生。
“她认为我在质疑她，”孔苏埃格拉谈到她的请求。她补充说，获得转诊“需要很多抗争、很多眼泪、很多自我 advocacy。”
醛固酮的作用是什么？
醛固酮激素由肾上腺产生，帮助调节血压和体液平衡。它向肾脏发出信号，保留钠和水，同时释放钾，从而增加血容量和血压。
虽然这对正常身体功能至关重要，但过多的醛固酮——如原发性醛固酮增多症中所见——可能导致危险的高血压、低钾水平，并对心脏、肾脏和血管造成负担。
了解醛固酮的作用有助于解释为什么这类疾病如果未及时治疗会如此严重。这就是为什么早期发现至关重要。
她的诊断
最终，孔苏埃格拉在范德堡大学医学中心（Vanderbilt University Medical Center）找到了答案。医生诊断她患有原发性醛固酮增多症，并发现一个肾上腺上有一个小的良性肿瘤或腺瘤，这是她症状的根源。
诊断后，外科医生于2014年7月切除了她的腺体，她说她的症状消失了。
高血压的隐藏病因
不幸的是，数百万其他患者没有孔苏埃格拉那么幸运能获得诊断。尽管醛固酮增多症在60多年前就被首次描述，但不到1%的病例被诊断和治疗。
这令人担忧，因为证据表明醛固酮增多症是高血压的常见病因。
根据《内科学年鉴》（Annals of Internal Medicine）的一项研究，醛固酮增多症可能出现在血压轻度、中度甚至正常的人群中。
“原发性醛固酮增多症的患病率很高，但很大程度上未被认识，”研究者写道，并补充说，它可能解释与遗传、不良饮食、缺乏运动和肥胖相关的高血压。
为何众多醛固酮病例被遗漏
专家表示，问题在于意识和检测。许多医生不筛查醛固酮增多症，现有血液检测难以解读。对该疾病的研究滞后，很少有医疗系统拥有真正理解它的专家。
根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，近一半的美国成年人（1.16亿人）被归类为高血压。高血压治疗需要广泛变革。专家呼吁临床医生开更多阻断醛固酮作用的药物，并扩大筛查。
误诊的隐藏风险
误诊会增加严重健康并发症的风险，因为过量醛固酮对心脏、血管、肾脏和其他器官有毒。与标准高血压患者相比，原发性醛固酮增多症患者面临更高的肾脏疾病、心力衰竭、冠状动脉疾病和中风风险。
“我个人的挫败感是看到患者明显患有原发性醛固酮增多症超过十年，现在出现不可逆的肾脏损伤，可能需要透析，”梅奥诊所（Mayo Clinic）的内分泌学家小威廉·F·扬（William F. Young Jr.）说。尽管扬每年治疗约250名原发性醛固酮增多症患者，但他指出，与实际情况相比，这只是“沧海一粟”。
“我认为如果医生意识到这实际上多么常见，”他补充说，“他们会更频繁地寻找它。”
专家建议通过取消患者在筛查前停止服用降压药的要求来提高检测率，筛查通常以醛固酮-肾素比值（ARR）血液测试开始。该测试测量两种激素之间的平衡，有助于标记原发性醛固酮增多症病例。
一些专家还建议放宽ARR阳性结果的阈值，并使用更可靠的尿液排泄测试——但这些测试也更昂贵。
一些人还主张更广泛地开具针对醛固酮的药物，甚至作为高血压的一线治疗，根据《柳叶刀糖尿病与内分泌学》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）。
患者正在填补空白
与孔苏埃格拉的情况类似，临床医生经常忽略症状，患者不得不求助于谷歌，辗转多位医生，或多年未确诊。
由于意识有限，许多患者最终自我诊断。“不幸的是，我认为我的故事非常典型，”孔苏埃格拉说。“人们辗转多位医生或求助谷歌寻找答案。”
她创建了一个Facebook群组，帮助其他经历同样挣扎的人。“我认为没有人能轻松获得诊断，”她补充说。
进行筛查和治疗
致力于推进激素科学和公共健康的医学组织内分泌学会（Endocrine Society）建议，如果您有以下情况，应筛查原发性醛固酮增多症：
- 低钾
- 扫描发现肾上腺肿块
- 药物难治性高血压（尽管使用三种药物仍无法控制）
- 早发性高血压家族史
- 40岁前中风
筛查通常涉及醛固酮-肾素比值（ARR）测试，费用约150美元。如果结果为阳性，额外测试可以确认手术是否可行。如果两个腺体都过度活跃，通常会开具阻断醛固酮的药物。
医生还可能建议：
- 定期锻炼
- 限制饮酒
- 减少钠摄入
- 戒烟
虽然没有已知的预防原发性醛固酮增多症的方法，但定期监测血压可以帮助捕捉早期预警信号。
关键要点
埃琳·孔苏埃格拉的故事有力地提醒我们，自我 advocacy 可以真正拯救生命。“如果我接受了这只是压力，”她说，“我不知道今天我会在哪里。”
对于太多患者——尤其是黑人女性——症状被轻视或忽视。这就是为什么发声、提问并相信你的直觉如此重要。你比任何人都更了解自己的身体。
高血压长期以来被称为社区中的“沉默杀手”，但有时，它不仅仅是遗传或压力——而是更深层次的东西，比如不受控制的醛固酮。
孔苏埃格拉希望她的旅程能激励他人在答案不合理时深入挖掘。“倾听你的身体，直到得到真正答案为止，”她说。“这种坚持可能 just save your health—or your life.”
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