最近，《营养与饮食学会杂志》（Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics）发表的一项研究发现，美国约有五分之一的食品和饮料产品含有合成色素。特别值得注意的是，那些针对儿童市场的产品尤其可能包含这些添加剂。糖果制造商如费列罗（Ferrero）和玛氏（Mars），以及饮料公司如百事公司（PepsiCo），是这些合成色素的主要使用者。
“鉴于过去40年来积累的证据表明合成色素对健康的危害，令人失望的是它们仍然在我们的食品系统中如此普遍，尤其是在那些专为吸引儿童设计的产品中，”乔治全球健康研究所（The George Institute for Global Health）的研究员伊丽莎白·邓福德博士（Elizabeth Dunford）表示。邓福德与北卡罗来纳大学和公共利益科学中心（Center for Science in the Public Interest, CSPI）的研究人员合作完成了这项研究。
她还指出，许多含有合成色素的产品也含有高糖分。“这两种成分都与不良的健康结果相关，”她说。
合成色素是否有害？
一些国家已经采取措施监管合成色素。1995年，英国通过了《食品色素法规》（Colors in Food Regulations Act），限制其使用。虽然并非所有色素都被禁止，但该法律限制了一些添加剂，包括赤藓红（Erythrosine，也称为红色3号或E127）。这种色素在欧盟已经被禁止。其他色素，例如黄色5号、黄色6号和红色40号，在欧盟允许使用，但必须附有警告标签。
有证据表明，今年早些时候被美国食品药品监督管理局（FDA）禁止的红色3号可能与癌症有关。上世纪90年代的一项研究发现，这种色素与老鼠的癌症之间存在联系。然而，尚未进行大规模的人体研究来证实这一风险。
一些研究还探讨了合成色素是否会影响儿童的行为。例如，黄色5号与易怒性和不安增加有关，并可能加重注意力缺陷多动障碍（ADHD）儿童的症状。不过，没有证据表明合成色素直接导致ADHD。
批评者认为，即使是小的风险也不必要，特别是因为合成色素既不提供任何营养价值，也不会增强风味。
对食品色素风险的不同看法
美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）呼吁在明年年底前全面淘汰合成色素。他在最近的一份声明中说：“这些有毒化合物没有任何营养价值，对我们儿童的健康和发展构成了实际且可衡量的威胁。”
相比之下，FDA的态度更为谨慎。在其网站上，FDA表示，“总体科学证据表明，大多数儿童在食用含有色素添加剂的食品时不会产生不良反应，但有些证据表明某些儿童可能对其敏感。”
食品行业是否正在远离合成色素？
随着消费者关注度的提高，许多食品公司正在采取措施从其产品中去除合成色素。通用磨坊（General Mills）宣布将在明年夏天之前从所有谷物和学校食品中去除人工色素，并计划在2027年底前将其从所有产品中彻底清除。卡夫亨氏（Kraft Heinz）也承诺了同样的时间表。
然而，公共利益科学中心（CSPI）首席科学家托马斯·加利根博士（Thomas Galligan）对公司巨头的承诺表示怀疑。“许多公司此前曾承诺停止使用这些色素，但未能兑现承诺，”他说，“因此，食品公司是否会遵守这一新要求仍有待观察。”
去除人工色素的一个潜在好处是，这可能会减少不健康、超加工食品的视觉吸引力。像红色和黄色这样的鲜艳颜色会让含糖零食和饮料看起来更有趣、更吸引人，特别是对儿童而言。这可能导致过度消费，越来越多的研究将超加工食品与一系列健康问题联系起来，包括心脏病和癌症。
呼吁理性看待
并非所有健康专家都认为合成色素是对普通人群的重大威胁。注册营养师詹妮弗·谢勒（Jennifer Scherer）最近向VegNews分享了她的观点。“公众对食品色素的关注在某种程度上是合理的，特别是在考虑到儿童健康和行为问题的情况下，”她说，“然而，这种担忧往往被夸大了，因为对于普通人群来说，适量摄入色素的实际风险很小。”
“许多健康专家一致认为，尽管我们需要谨慎对待食品添加剂，但食品中允许使用的色素水平通常被认为是安全的，适用于大多数人，”她补充道。
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