随着英国迎来今年的第三波热浪，人们越来越关注高温对健康的影响，尤其是对老年人群体的威胁。
本周末，部分地区气温可能达到33-34°C（图片来源：Getty）。
你可能认为，如果医生在某人去世后检查并得出其死于过热的结论，这种死亡会被归类为由热浪导致的死亡。
但实际上，我们在新闻中听到的热浪相关死亡数据并非来自个别死亡案例的统计，而是通过比较整个国家在热浪期间的日均死亡人数与热浪前后时期的日均死亡人数得出的。
在热浪期间，死亡人数明显增加。这些“超额死亡”大多发生在老年人身上，尤其是高龄老人。例如，在2022年的炎热夏季，五次热浪期间，英格兰额外发生了2,985例死亡，其中六成发生在85岁及以上的老年人中。
尽管我们对热浪致死的具体机制仍有许多未知之处，但其中一个关键因素似乎是人们会轻微脱水。伦敦国王学院的老年医学专家玛丽·尼·洛赫兰博士指出，脱水会使任何潜在的健康状况恶化。
脱水会导致血液变稠，从而更容易形成血栓，这可能引发心脏病发作和中风。此外，脱水还会加剧心力衰竭和肾病等疾病。“肾脏需要足够的液体流经才能保持健康，”尼·洛赫兰博士解释道。
老年人特别容易脱水，因为随着年龄增长，口渴调节功能会受损。“很多老年人即使身体需要水分，也不会感到口渴，”尼·洛赫兰博士说。
此外，老年人更有可能服用利尿剂类降压药，这类药物会增加排尿量，从而可能加重脱水。另一些称为ACE抑制剂的降压药则可能直接干扰口渴机制。
药品和健康产品监管局的首席安全官艾莉森·凯夫指出，其他一些药物也会让人更容易受热影响，比如治疗糖尿病的胰岛素和二甲双胍，它们可能增加脱水风险或使早期症状更难察觉。
“抗精神病药物或用于注意力障碍的兴奋剂类药物可能会提高体温，使人更容易中暑，”她补充道。
体温可能超过40°C
老年人还可能出现体温调节能力下降的情况——这是身体在外界温度变化时维持恒定内部温度的机制。因此，他们更容易患上热射病，即体温超过40°C。
最后，年老体弱的人可能不太能够对房屋进行实际改造以应对高温，例如白天拉上窗帘、晚上打开窗户，这种方法有时被称为“穴居人方法”。
所有上述因素的相对重要性尚不清楚，部分原因在于大多数研究是在实验室的热室中对志愿者进行的观察。然而，这些志愿者通常是年轻且健康的人群，而不是在热浪中最容易受到影响的老年人。
为此，尼·洛赫兰博士正在通过今年夏天的一项研究填补这一空白。该研究密切监测了45名老年人在自己家中的健康状况，使用了一系列传感器和血液测试。“我们将尽可能多地收集数据，看看在高温中会发生哪些变化，”她说。
与此同时，在这次热浪中，我们可以通过鼓励家中老人多喝水——即使他们不感到口渴——帮助他们降温，并带他们去较凉爽的地方（如装有空调的购物中心或图书馆）来提供支持。
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