一项新的研究表明，在婴儿出生后的第一年内进行母乳喂养可以帮助降低他们患哮喘的风险，通过在其体内定植健康的微生物群来实现。这项研究发表在《细胞》杂志上，指出母乳喂养超过三个月有助于婴儿肠道微生物群的逐渐成熟。
然而，当母乳喂养在三个月前停止时，会扰乱微生物群的发展，并增加学龄前哮喘的风险。研究人员解释说，母乳中含有复杂的糖类和其他营养物质，这些成分促进了婴儿肠道中有益微生物的生长。
另一方面，配方奶含有促进另一组微生物生长的营养物质。虽然许多依赖配方奶生存的微生物最终会在所有婴儿中出现，但它们的早期出现与哮喘风险增加有关。
纽约大学格罗斯曼医学院的计算生物学家、助理教授利雅特·申纳夫（Liat Shenhav）作为共同资深研究员表示：“就像起搏器调节心脏的节奏一样，母乳喂养和人乳设定了婴儿肠道和鼻腔微生物定植的速度和顺序，确保这一过程有序且及时地发生。”
申纳夫在纽约大学的一份新闻发布会上说：“健康的微生物群发展不仅在于拥有正确的微生物，它们还需要按照正确的顺序和时间到达。”
为了这项研究，研究人员追踪了婴儿在第一年内肠道和鼻腔中微生物的消长情况。他们从一个涉及3,500名加拿大儿童的长期健康研究项目中收集了数据。
研究人员发现，一种名为瘤胃球菌属（Ruminococcus gnavus）的细菌在未进行母乳喂养的婴儿肠道中出现得更早。这种细菌已知参与色氨酸的形成和分解，而色氨酸是一种与免疫系统问题如哮喘相关的氨基酸。
因此，研究人员表示，婴儿的微生物群实际上在其免疫系统发育中起着至关重要的作用。即使考虑了其他因素（如接触烟雾或抗生素），母乳喂养的时间长度仍然对婴儿的微生物群产生了重要影响。
申纳夫说：“我们的研究突显了母乳喂养对婴儿微生物群的深远影响，以及母乳喂养在支持呼吸健康方面的关键作用。通过揭示母乳保护效应背后的机制，我们希望以数据驱动的方式为母乳喂养和断奶指南提供信息。”
申纳夫补充道：“通过进一步的研究，我们的发现还可以为那些无法至少母乳喂养三个月的儿童制定预防哮喘的策略。”
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