Valerie Taylor博士研究了肠道与大脑之间的联系，并发现营养丰富的饮食有助于改善心理健康。Taylor博士的研究表明，肠道微生物、大脑和中枢神经系统可以通过“肠脑轴”相互影响，包括调节某些化学物质的产生。例如，当人们感到压力时，身体会释放更多的“压力激素”皮质醇，这会使消化系统更快地消化食物，导致腹泻或胃部不适。
虽然研究前景广阔，但Taylor博士认为，改善肠道健康并不能“治愈”如抑郁症和焦虑症等心理健康问题。然而，更好地理解肠脑轴可以鼓励人们做出生活方式的改变，从而改善肠道和心理健康。Taylor博士基于她的研究，提出以下三种有益于肠道健康的调整，这些调整可以帮助那些有心理健康问题的人在症状改善后（通过治疗、药物或时间）保持更稳定的情绪，并可能预防易感人群出现严重的症状。
1. 食用适合你生活方式的营养饮食
某些饮食和食物可以使你的大脑和肠道细菌“非常满意”。这些包括地中海饮食和素食主义，以及发酵食品，如开菲尔、泡菜、酸菜和用自然方法而非醋腌制的泡菜。寻找标签上标有“天然发酵”的产品，并在打开罐子时注意液体中的气泡，这表明里面有活的微生物。“最终，只要你吃得健康并获得适当的必需营养素，就没有一种神奇的饮食，只要是一种合理的、让人感觉良好的饮食即可。”
2020年发表在《BMJ》杂志上的一项研究综述表明，抗炎饮食（富含纤维、多酚和不饱和脂肪酸）可以帮助减少抑郁症状，但这并不意味着不良饮食会导致抑郁症。
2. 考虑服用益生菌
Taylor博士表示，当某人的心理健康改善后，初步证据表明，益生菌可以帮助维持肠道菌群并预防进一步的症状——尽管很难衡量某种治疗方法在预防方面的作用有多好。根据美国国家补充与替代医学中心的说法，虽然益生菌在治疗胃肠道问题方面显示出潜力，但我们仍然不知道哪些特定的益生菌是有帮助的，应该服用多少，或者谁可能会从中受益。
但Taylor博士说，她从一些人那里听说，服用益生菌后他们感觉更好，情绪更加稳定。“最终，益生菌可能不会有害，如果它有帮助，那就有帮助。”
3. 避免超加工食品
Taylor博士认为，对于易患抑郁症和焦虑症的人来说，尝试避免超加工食品可能是有帮助的。2022年发表在《Nutrients》杂志上的一项荟萃分析发现，在涉及385,541名参与者的17项研究中，食用更多超加工食品（UPF）的人更容易出现抑郁症状。研究人员推测，这可能是因为UPF中的添加剂（如乳化剂和人工甜味剂）会干扰体内制造和释放调节情绪的化学物质（如多巴胺和血清素）的方式。他们还推测，UPF可能会改变肠道微生物群的功能并引发炎症，这也与心理健康问题有关。
额外提示：除非医生开具处方，否则不要服用抗生素
Taylor博士表示，应该按照医生的处方服用抗生素。但她指出，需要注意的是，抗生素会剥夺肠道中的重要细菌。当“系统中没有任何其他东西可以复制这些特定细菌的作用”时，就会引起胃肠道问题。“我们已经成为一个喜欢为一切事情服用抗生素的社会。” 抗生素可以帮助治疗细菌感染，但有时人们会在感染自行消失的情况下服用它们。美国疾病控制与预防中心鼓励医疗提供者谨慎使用抗生素，以防止抗菌素耐药性和肠道微生物群失衡。
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