专家们利用磁共振成像（MRI）更好地了解无麸质饮食对乳糜泻患者的影响，这可能是寻找新治疗方法的第一步。这项名为“MARCO”的研究——即“磁共振成像在乳糜泻中的应用”——已发表在《临床胃肠病学和肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology，简称CGH）上，由诺丁汉大学医学院的专家领导，昆德拉研究所的同事也参与其中。
乳糜泻是一种慢性疾病，影响大约每100人中的一人。当患有乳糜泻的人食用含有麸质的食物（如面食和面包）时，其免疫系统会产生异常反应，导致肠道组织发炎和受损，并引起腹痛和胀气等症状。目前唯一的治疗方法是终生坚持无麸质饮食，这有助于肠道组织的恢复，但仍有许多患者存在胃肠道症状。
该研究由诺丁汉大学胃肠成像教授卢卡·马尔奇亚尼（Luca Marciani）领导。他表示：“尽管乳糜泻是一种常见的慢性疾病，但我们仍然不清楚它如何影响肠道的基本生理功能，以及无麸质饮食治疗可能如何进一步改变这一点。”为了应对这一问题，他们启动了MARCO研究，通过使用MRI和肠道微生物组分析，为无麸质饮食如何影响乳糜泻患者提供新的见解。
研究团队招募了36名刚被诊断为乳糜泻的患者和36名健康志愿者参与研究。研究人员使用MRI拍摄了他们的肠道图像，并采集了血液和粪便样本。随后，患者遵循了一年的无麸质饮食，并回到实验室重复研究。健康参与者一年后也返回重复研究，但他们没有接受任何饮食治疗。
研究发现，新诊断的乳糜泻患者比健康对照组有更多的肠道症状、更多的小肠液体，且食物在肠道中的传输速度较慢。患者的肠道微生物群（生活在结肠中的“细菌”）显示出较高水平的“坏细菌”，如大肠杆菌。经过一年的无麸质饮食，患者的肠道症状、肠道水分和肠道传输有所改善，但仍未恢复正常值。相比之下，无麸质饮食减少了某些“好细菌”，如双歧杆菌，这可能是由于摄入的淀粉和小麦营养物质减少所致。
该患者研究由诺丁汉大学医院放射科医生卡罗琳·科斯蒂根博士（Dr. Carolyn Costigan）在其博士学位研究中进行。她表示：“特别有趣的是看到肠道功能的成像结果如何与结肠微生物群的变化相关联。这些发现增加了我们对乳糜泻患者肠道功能和生理的理解，并为开发益生元治疗以逆转无麸质饮食对微生物组的负面影响开辟了可能性。”
昆德拉研究所的弗雷德里克·沃伦博士（Dr. Frederick Warren）说：“这项研究是将医学成像技术和肠道微生物组分析结合在一起的令人兴奋和创新的研究合作成果。我们提供了重要的见解，为未来可能识别出缓解乳糜泻患者长期症状的新方法的研究铺平了道路。”
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