病毒微小而狡猾。
如此狡猾，以至于某些病毒会玩起致命的捉迷藏游戏。"寻找"环节我们再熟悉不过：它们总在寻求感染人类的途径。而其"隐藏"能力却鲜为人知，却可能带来毁灭性后果。
人体内存在多处有效藏匿点，全球最危险的病毒已发现其中几处——例如眼睛和睾丸——这些区域免疫系统无法触及。在此处，亚微观的病毒RNA得以安全潜伏。
人类宿主往往毫无察觉。他们曾患病，随后似乎战胜了病毒。血液检测呈阴性，且无任何症状。
但隐藏的病毒可能突然重新活跃。它能从藏身处现身——既可能使原宿主再次病重，也可能通过精液或乳汁感染他人。
哪些病毒掌握了此技术？从寨卡病毒、麻疹病毒到尼帕病毒、马尔堡病毒和拉沙热等高致死率病毒，众多恶名昭彰的病毒均属此类。
还有2014年曾令世界恐慌的病毒：埃博拉病毒。
自彼时起，刚果民主共和国经历了远超寻常的埃博拉危机——包括当前持续中的疫情在内，共爆发九次疫情——同时饱受潜伏病毒死灰复燃之苦。
"几乎所有近期疫情——或许并非全部，但绝大多数——都可追溯到先前的疫情，"美国过敏与传染病研究所临床研究部的伊丽莎白·希格斯博士表示。她指出，一旦完成病毒基因测序，便能明确许多疫情并非源自蝙蝠等动物，而是来自曾感染病毒并幸存却浑然不知的患者。
尽管多数幸存者永远不会引发新疫情，但希格斯强调："我认为这已是研究议程的首要任务。"
人人恐慌
索卡·摩西博士十年前首次意识到这些病毒藏匿点的重要性。2015年3月中旬，他所在的西非国家利比里亚民众正集体松了一口气。
摩西当时任埃博拉治疗中心医疗主任，他回忆道：国家正从噩梦中复苏。过去一年近5000人丧生，部分人甚至倒毙街头，因无法获得病床。学校停课，市场关闭。
2015年3月初，终于再无埃博拉病例。
但危机尚未结束。
摩西回忆，在利比里亚国家疫情应对小组的每日会议上，"轰！出现新病例"。消息传出后，"人人恐慌：'天啊，我们要重蹈覆辙了吗？'"
恐慌部分源于谜团：既然已无活跃病例，这名女性如何感染埃博拉？病毒通过接触感染者体液（甚至汗液或唾液）轻易传播，但新患者暴露途径不明。
家属最终将调查人员引向该女性的性伴侣。此人五个月前曾感染埃博拉康复，"多次检测呈阴性，"摩西说，"状态极佳，毫无症状。"
男子极度恐惧，起初躲避当局。"他以为大祸临头，"摩西说。
在确认不会受罚后，他同意配合。科学家面临挑战：查明病毒是否藏匿于其体内。
他们最终确定埃博拉病毒已不在其血液中……却仍存活于睾丸，并通过精液传播。
"这是首例经性传播的埃博拉病毒病记录，"摩西说。尽管他曾读过1967年另一病毒潜伏的案例，但此次意义更为清晰。
此事促使摩西采取行动。他现为利比里亚传染病疫苗研究伙伴关系（PREVAIL）主任，该机构重点研究隐藏病毒现象等课题。
人体的免疫庇护所
研究人员已发现多处病毒藏匿点——除眼睛和睾丸外，还包括大脑、胎盘、阴道分泌物及乳腺组织。
美国疾病控制与预防中心病毒特殊病原体部门主管乔尔·蒙哥马利称其为"免疫庇护所"。对病毒而言，这些是受免疫系统保护的避难所。
科学家认为，这或许因这些身体部位对生存至关重要，且若免疫系统反应过度则易受损伤。
例如，"在生成卵子和精子过程中，基因发生重组，因此它们已不完全属于'我们'，"杜兰大学医学院副教授约翰·谢弗林博士解释。这意味着免疫系统可能将生殖细胞视为外来入侵者并发动攻击，因此这些部位脱离免疫系统监控反而有益。
大脑则拥有血脑屏障的特殊保护，限制免疫细胞进入。至于眼睛？"眼科医生可能要批评我，但在我看来，它实为大脑的延伸。有根大神经直接从眼睛通入大脑，"谢弗林说。
诸多未解之谜
科学家对病毒在免疫庇护所的行为仍知之甚少。
例如，病毒究竟可潜伏多久？多数检测案例显示以数月计，某些情况可达数年。甚至有精液样本某次检测阴性后再度转阳。科学家尚不清楚此逆转的触发机制，亦未追踪足够多长期携带者以确定潜伏极限。
另一重大未知：病毒在庇护所内作何反应？似乎近乎休眠，极少复制。"但我们不知为何有人复发。不知是免疫系统下降抑或其他因素所致，"蒙哥马利说。
恐惧与污名
蒙哥马利表示，目标是研发能抵达免疫庇护所并根除隐藏病毒的幸存者用药。对此，"药物分子大小是关键，"他指出，分子越小越可能穿透庇护所保护屏障。
摩西团队正用瑞德西韦药物进行此类研究——结果令人鼓舞。用药幸存者清除精液中病毒的速度快于安慰剂组。
尽管多数研究人员聚焦生物学层面，但心理因素始终萦绕心头。埃博拉幸存者常面临强烈恐惧与社会污名。
利比里亚PREVAIL机构的黛孔蒂·丹尼斯博士在招募研究对象时发现，"所有男性都表达同一件事：他们充满恐惧。不愿将病毒传给家人，渴望生育，希望停止使用避孕套（以防传播）。"
恐惧的另一面是：许多社区成员（可能因埃博拉失去伴侣或亲人）担忧幸存者仍具威胁，即使不知免疫庇护所存在。"社区成员甚至不愿他们回归，"摩西说。
此类污名使讨论病毒潜伏风险变得棘手。科学家表示，幸存者及社区需知晓此风险可能发生——但仅占极小比例。
幸存者精液检测项目与社区疫苗接种可提供 reassurance（安心保障）。但科学家强调，解决方案在于研发能揪出这些潜伏致命病毒的药物。
"我们拥有疫苗很好，"疾控中心的乔尔·蒙哥马利说，"拥有治疗方法很好，能挽救生命很好。但现在我们需要想办法确保病毒被彻底清除。"
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