当缅因州费尔菲尔德居民劳伦斯和佩妮·希金斯（Lawrence and Penny Higgins）在2020年首次发现家中井水含有高浓度有毒化学物质PFAS时，他们开始担忧自身的健康风险。这家人已饮用这些水数十年，还用其喂养宠物和农场动物，并灌溉蔬菜园和果园。
佩妮·希金斯表示：“我们想弄清楚这些物质会对身体造成什么影响。但我们联系了几位医生后，却遇到了砖墙——没人了解相关知识。”她补充道：“更糟的是，他们根本不愿听我们讲述情况。”
尽管公众对PFAS（全氟烷基和多氟烷基物质）的认知度提升，但许多临床医生仍未充分了解其健康风险。这类“永久性化学物质”可影响几乎所有器官系统，其毒性可在人体内存留数十年，增加患癌风险、免疫缺陷和妊娠并发症。自1950年代以来，PFAS被广泛用于化妆品、炊具、服装、地毯、食品包装和灭火泡沫。研究表明，这些物质已渗透全美水体和土壤，联邦研究估计至少45%的美国自来水受污染。美国疾控中心称，几乎所有美国人体内都可检测到PFAS。
缅因州在发现农地和住宅因污水污泥填埋导致PFAS污染后，率先开展大规模水土检测并制定限制政策。对于生活在军事基地、消防训练区、垃圾填埋场或制造设施附近的居民，暴露风险尤其高。在检测出PFAS热点区域，医疗提供者往往准备不足，患者只能孤立无援。
家庭医生兼环境健康研究员瑞秋·克里韦尔（Rachel Criswell）正努力改变这一现状。她在哥伦比亚大学接受医学培训期间曾赴挪威研究PFAS对母婴健康的影响。当患者开始咨询PFAS问题时，她与州毒理学家推出午间讲座培训基层医生。尽管如此，医疗界对这类化学物质的认知仍有限。克里韦尔坦言：“这项工作既耗尽精力又充满挑战，但这正是我应该做的。”
东北大学社会学教授菲尔·布朗（Phil Brown）指出，环境健康知识在医学院课程和继续教育中占比极低。密歇根州立大学环境流行病学家柯特妮·卡里尼安（Courtney Carignan）强调，医生认真对待患者的PFAS暴露诉求至关重要。
2022年美国国家科学院报告确认PFAS与肾癌、高胆固醇、低出生体重、疫苗抗体反应减弱等强关联，并指出其与乳腺癌、溃疡性结肠炎等存在潜在联系。这份报告为医疗指导带来突破。克里韦尔表示：“这份报告将抽象的研究转化为具体临床实践指南，彻底革新了我的工作方式。”
血清检测和相关医学检查虽可缓解患者焦虑，但获取检测本身存在障碍。亚当·诺德尔（Adam Nordell）家族在发现农场受PFAS污染后，耗时三月才完成检测，结果显示其血清水平达全国第99百分位。这表明除水源外，土壤接触、灰尘和食物都可能是污染源。国家科学院指出，当PFAS血清水平超过2-20纳克/毫升即存在风险，重度污染区居民的水平可达阈值的150倍以上。
尽管缅因州立法机构近期通过法案要求保险公司将PFAS检测纳入预防性护理，但实施仍需等待。诺德尔（现为非营利组织“捍卫健康”活动总监）呼吁应普遍免费提供检测，称早期筛查是“对患者、医生和保险公司都最有利的人道政策”。克里韦尔将PFAS超标视为类似吸烟的危险因素，建议基层医生重视检测和预防。
目前，缅因州正将6000万美元州基金用于应对PFAS污染。根据新政策，检测实验室需向公共卫生部门报告高血清水平案例，以便追踪污染源并提供健康指导。作为全国首批采取此类措施的州之一，缅因州的实践或为其他地区提供借鉴。
然而，全美范围内的PFAS筛查仍存在严重缺口。北卡罗来纳州医生凯尔·霍顿（Kyle Horton）指出，在高度污染社区中，仅约1%的高暴露人群获得充分医学指导。在缅因州及密歇根、马萨诸塞等州，患者正推动医学界深化对PFAS的认知。克里韦尔在州立法听证会中强调：“医生必须关注疾病的根本原因，并支持减少污染的政策。”
面对持续的心理压力，克里韦尔与儿科内分泌专家艾比·弗莱施（Abby Fleisch）正进行农村居民PFAS暴露与心理健康的研究。首批147人的研究样本已采集完毕。诺德尔和希金斯家族参与了研究咨询委员会。克里韦尔表示：“社区的紧迫需求推动着我们的工作，患者才是真正的倡导者。”
目前，研究团队正探索降低PFAS血清水平的疗法，包括高纤维饮食和降胆固醇药物考来烯胺（Cholestyramine）。尽管尚无经验证的治疗方案，但西弗吉尼亚大学艾伦·杜卡特曼（Alan Ducatman）教授认为，提供低风险治疗选项对缓解患者焦虑具有必要性。
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