Aisha Adkins的母亲罗塞塔（Rosetta）坚持要在家中养老。当59岁的罗塞塔认知障碍开始恶化时，Aisha开始寻找应对方案。
她很快发现全天候居家护理费用高昂，而母亲不符合政府援助资格。当时29岁的Aisha最终辞去工作亲自照顾母亲。最初罗塞塔只需协助准备餐食和服药提醒，但随着病情发展，Aisha不得不学习如何为母亲洗澡、穿衣和喂食。她和父亲在经济允许时每周聘请居家护理员数小时，但大部分护理工作由两人承担，直到母亲通过"配偶贫困保护"政策艰难获得医疗补助资格。
"我们面临诸多挑战，这真的很难。"Adkins说。她以全职和兼职方式照顾母亲十年，直到2023年母亲去世。
中等收入老人面临护理困境
随着美国人口老龄化加剧，许多家庭面临相同困境。长期护理（即提供居家或机构日常活动协助）费用高昂，大多数人通过储蓄支付，或消耗储蓄至符合医疗补助资格（该计划为贫困老人覆盖长期护理，但联邦医疗保险不涵盖养老住房或长期护理）。
但存在大量处于中间阶层的人群："太富裕"无法获得医疗补助，但又无力承担所需护理费用。最终只能由家庭成员填补缺口。美国老年护理中约三分之二的照护时间由非正式无偿护理者提供。
哈佛医学院医疗政策教授David Grabowski指出："市场上针对中等收入群体的选择极少，人们不得不依赖家庭护理和自费居家护理直到符合医疗补助资格。"他的研究预测随着老龄化加剧，更多老年人将面临住房与医疗资源不足问题。
2021年研究显示，美国养老院半私人病房年均费用100,740美元，每日6小时居家护理周均费用达42,120美元。这些成本持续上涨。芝加哥大学研究预测到2033年，将有1,600万中等收入老人无力负担医疗、个人护理和住房服务。
医疗补助削减加剧困境
特朗普经济计划近期获国会批准后，医疗补助计划大幅缩减。居家和社区护理属于该计划的可选项目，各州预算紧张时可削减相关支出。这可能使更多像罗塞塔·Adkins的患者更难获得医疗补助资格，进一步加重家庭照护压力。
"当各州医疗补助预算受限时，家庭护理服务将受到限制。"预算与政策优先中心高级研究员Allison Orris警告道。
家庭照护者面临多重压力
家庭成员在照顾患病亲人时需维持自身职业发展和抚养子女。哥伦比亚大学Mailman公共卫生学院近期报告显示，近半数美国州正面临无偿家庭照护危机。仅痴呆症护理就带来巨大无偿劳动压力。
"家庭照护者承担着医疗资源短缺和认知障碍病例激增带来的双重压力。"该研究首席研究员John McHugh指出。Aisha Adkins因照顾母亲不得不调整职业规划，这种影响具有代际传导效应。"家庭成员往往降低收入，这危及未来退休保障，可能陷入贫困老龄化。"老年权益组织健康倡导主管Amber Christ指出。
中等收入护理方案短缺根源
中等收入老年人选择有限源于商业不可持续性。过去几十年大量资本投入面向储蓄充足婴儿潮一代的高端养老设施，但普通老人难以企及。"百万美元级模式可行，但中等收入模式难以生存。"Grabowski教授指出。即便获得医疗补助，许多机构存在人员短缺和设施破旧问题。
居家养老需求与人员短缺矛盾突出，特别是在农村地区。行业面临薪酬低、排班不规律和高流动率问题。分析预测到2032年将存在460万护理岗位缺口。即便获得医疗补助，Aisha也难以找到稳定护理员。"最终仍需我和父亲确保母亲安全。"她说。
解决方案探索
Adkins建议亲友尽早考虑长期护理保险。但这种需持续支付保费的方案仅有约4%的50岁以上美国人购买。部分州已尝试建立援助计划，如华盛顿州WA Cares基金通过工资抽成提供最高36,500美元护理补助，但该金额远低于实际需求。
对比荷兰、新加坡和日本等国将长期护理纳入全民医疗体系，美国专家呼吁建立系统性解决方案。"我们将被需要长期护理的老年人口淹没，但现在尚未形成政治共识。"Grabowski教授警告道。
Aisha Adkins的母亲去世后，她又面临新的挑战：父亲也被诊断为认知障碍，而家庭储蓄几乎耗尽。"我知道为父亲寻找方案将同样艰难。"她预见到新一轮的困局。
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