分析：新研究表明，规律饮用橙汁可影响免疫细胞内数千个基因的活性
我们大多数人将橙汁视为一种简单的早餐习惯，几乎不加思索地倒上一杯。然而，科学家们发现，这种日常饮品在人体内发挥的作用远不止解渴那么简单。
近期研究显示，规律饮用橙汁能影响免疫细胞内数千个基因的活性。其中许多基因参与调控血压、缓解炎症以及管理身体糖代谢过程，这些机制对长期心脏健康至关重要。
该研究追踪了每日饮用500毫升纯巴氏杀菌橙汁的成年人群。60天后，许多与炎症和高血压相关的基因活性显著降低。这些基因包括通常在身体应激时激活的NAMPT、IL6、IL1B和NLRP3。另一个影响肾脏保钠（盐）能力的基因SGK1活性也有所下降。
此类变化与先前发现一致：每日饮用橙汁可降低年轻成年人的血压。这一发现意义重大，因为它解释了为何多项试验将橙汁与改善心脏健康相关联。新研究证明，该饮品并非单纯升高血糖，而是似乎触发了身体调节系统的微小变化，从而减少炎症并帮助血管放松。
橙子中的天然化合物，尤其是以抗氧化和抗炎功效著称的柑橘类黄酮橙皮苷，似乎影响着与高血压、胆固醇平衡及糖代谢相关的生理过程。
这种反应还因体型而异。体重较高者体内参与脂肪代谢的基因变化更为显著，而体型较瘦的志愿者则在炎症相关基因上表现出更强效果。
系统性综述分析了15项研究中639名参与者的对照试验，发现规律饮用橙汁可降低胰岛素抵抗和血液胆固醇水平。胰岛素抵抗是糖尿病前期的关键特征，而高胆固醇是心脏病的既定风险因素。
另一项针对超重和肥胖成年人的分析表明，连续数周每日饮用橙汁后，收缩压出现小幅下降，高密度脂蛋白（HDL，即"好胆固醇"）水平有所上升。尽管这些变化幅度不大，但若长期维持，对血压和胆固醇的微小改善仍会产生显著影响。
更多线索来自研究代谢物（身体处理食物时产生的微小分子）的试验。近期综述发现，橙汁影响着能量利用、细胞间通信及炎症相关的代谢通路。它还可能作用于肠道微生物组——这一系统日益被证实与心脏健康密切相关。
一项研究表明，连续饮用一个月血橙汁后，志愿者体内产生短链脂肪酸的肠道细菌数量增加。这些化合物有助于维持健康血压并减少炎症。同时，志愿者的血糖控制能力改善，炎症标志物水平降低。
代谢综合征患者（即同时存在高血压、血糖升高和体脂过剩等多重风险因素的人群）可能获得特殊益处。在一项研究中，68名肥胖参与者每日饮用橙汁后，其血管内皮功能（即血管舒张能力）得到改善。内皮功能越好，心脏病发作风险越低。
并非所有研究结果完全一致。一项针对血液脂肪浓度的更广泛分析显示，尽管低密度脂蛋白（LDL，即"坏胆固醇"）水平常会下降，但甘油三酯和高密度脂蛋白等其他脂质指标变化不大。即便如此，规律饮用橙汁的人群仍可能受益。
有研究对巴西一家橙汁工厂的129名工人进行观察，发现其血液中载脂蛋白B（apo-B）浓度降低。apo-B是反映胆固醇携带颗粒数量的标志物，与心脏病发作风险相关。
总体而言，证据挑战了"饮用柑橘果汁不过是摄入液态糖"的固有观念。完整水果因含纤维仍是更优选择，但适量每日饮用纯橙汁似乎能产生随时间累积的积极效应，包括缓解炎症、促进健康血流并改善多项与长期心脏健康相关的血液指标。这提醒我们，日常食物对人体的影响可能远超预期。
大卫·C. Gaze是威斯敏斯特大学化学病理学高级讲师。本文最初由《对话》杂志发布。
本文观点仅代表作者个人，不代表爱尔兰国家广播公司RTÉ的立场。
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