慢性疲劳综合征（ME/CFS）以头晕、睡眠障碍、慢性疼痛和疲劳为主要特征。多年来，临床医生一直在争论慢性疲劳综合征是否是一种真实存在的疾病，因为其诊断困难且缺乏明确的生物标志物。最终，医学界承认了肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征（ME/CFS）患者的症状。如今，研究人员正开始理解ME/CFS背后的生理机制。这些发现揭示了代谢、肠道微生物组和免疫系统之间复杂的联系，也可能对长期新冠患者（Long COVID）的治疗提供帮助，因为这些患者的症状与ME/CFS相似。
在这项发表于《自然医学》（Nature Medicine）的研究中，研究人员使用计算工具分析了来自249名个体的实验室检测数据。
研究作者、杰克逊实验室（The Jackson Laboratory, JAX）免疫学教授德里亚·乌努特马兹（Derya Unutmaz）博士表示：“我们的研究在区分ME/CFS患者方面达到了90%的准确率，这一结果具有重要意义，因为目前医生缺乏可靠的诊断生物标志物。一些医生由于缺乏明确的实验室指标，怀疑它并非真实疾病，有时将其归因于心理因素。”
该研究结合了临床症状和多种组学技术，以寻找ME/CFS的新生物标志物。由于该病在不同患者之间表现差异很大，将症状与生物学数据联系起来至关重要。研究人员综合分析了肠道微生物组的变化、代谢物、免疫因子以及头痛、睡眠问题和头晕等临床症状。他们开发了一种新的计算工具，利用了来自153名患者和96名未受影响个体在四年内的多维数据。
研究显示，免疫细胞数据可以预测症状的严重程度；而肠道微生物组数据则揭示了肠道、情绪和睡眠问题的关联。病程在四年或更短时间的患者体内网络紊乱程度较轻，而患病超过十年的患者则表现出更严重的系统紊乱。
在未受影响的个体中，肠道微生物组、代谢物和免疫系统之间的相互作用呈现出健康的平衡状态。但在ME/CFS患者中，这种平衡被打破，特别是在睡眠障碍、疼痛、疲劳和情绪障碍方面。
研究还发现，ME/CFS患者体内的丁酸（butyrate）水平相对较低，这是一种由肠道微生物组产生的、与健康状态相关的短链脂肪酸。此外，苯甲酸（benzoate）、色氨酸（tryptophan）等生化物质的水平也高于正常水平，反映出肠道微生物组的失衡。免疫反应也更为活跃，尤其是黏膜相关恒定T细胞（MAIT细胞）的活动增强，而这些细胞对肠道微生物组的健康状况非常敏感。
乌努特马兹表示：“MAIT细胞连接了肠道健康与整体免疫功能，其与丁酸和色氨酸通路的紊乱，表明了原本具有抗炎作用的机制出现了深刻的失衡。我们的数据显示，这些生物学紊乱会随着时间的推移而变得更加根深蒂固。这并不意味着病程较长的ME/CFS无法逆转，但可能会更加困难。”
ME/CFS通常在病毒感染后发生，与长期新冠（long COVID）类似。
尽管还需要在更多患者中进行研究以验证这些发现，但这项研究为深入探索ME/CFS的病因以及潜在的治疗方法提供了良好的起点，也可能有助于理解其他类似疾病。
来源：杰克逊实验室（The Jackson Laboratory）、《自然医学》（Nature Medicine）
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