一项新的研究表明，定期的力量训练不仅能够增强身体，还能保护衰老的大脑免受退化。对于已经出现轻度认知障碍的老年人来说，每周两次的阻力训练有助于保持大脑结构并改善记忆，从而为延缓或可能预防痴呆症的发生提供了一种有前景且低成本的方法。
强有力的抗痴呆盟友
这项研究在巴西圣保罗州坎皮纳斯州立大学（UNICAMP）进行。研究涉及44名患有轻度认知障碍的人，这种状况介于正常衰老和早期阿尔茨海默病之间。
Isadora Ribeiro是UNICAMP医学院的博士研究生，也是该研究的第一作者。
“我们已经知道会有身体上的改善。认知改善也是可以想象的，但我们想看看力量训练对患有轻度认知障碍的老年人的大脑有什么影响，”Ribeiro说。
“研究表明，幸运的是，力量训练是抵御痴呆症的强大盟友，即使是对那些已经处于高风险的人也是如此。”
阻力训练与大脑结构
完成六个月、每周两次的力量训练的参与者显示出了显著的神经学益处。
在研究开始前和结束后进行的MRI扫描显示，与记忆和阿尔茨海默病相关的脑区——海马体和楔前叶——免受了通常在认知衰退个体中看到的萎缩。此外，白质的完整性也得到了改善，这反映了神经元及其通信路径的健康状况。
力量训练与轻度痴呆
这些发现首次证明了力量训练对患有轻度认知障碍的人的大脑结构的影响。
“除了神经心理测试外，我们在研究开始和结束时还进行了MRI扫描，”该研究的监督者、巴西神经科学和神经技术研究所（BRAINN）的研究员Marcio Balthazar说。
“这些结果非常重要，因为它们表明需要在初级卫生保健层面纳入更多的体育教育工作者，因为增加肌肉力量与降低痴呆症风险相关。这是一种更简单且成本更低的治疗方法，可以保护人们免受严重疾病的侵袭。”
力量训练作为痴呆干预手段
研究人员指出，运动可以作为一种成本效益高的替代方法，取代昂贵的药物治疗。
“例如，在美国批准用于治疗痴呆症和轻度认知障碍的新抗淀粉样蛋白药物每年费用约为3万美元。这是一个非常高的成本，”Balthazar指出。
“正如我们所展示的，这些非药物措施，特别是力量训练，不仅在预防痴呆症方面有效，而且在改善轻度认知障碍方面也非常有效。”
为了评估力量训练的效果，参与者被分为两组。一组参与了由专业人士监督的、逐步增加负荷的中高强度阻力训练，而另一组——对照组——则保持久坐不动。
在试验结束时，只有活动组在言语情节记忆、更大的神经完整性和免受萎缩的脑区方面表现出改善。相比之下，对照组继续表现出认知和结构上的衰退。
逆转认知衰退的希望
根据Ribeiro的说法，结果表明力量训练的好处可能会随着时间的推移而增加。
“轻度认知障碍的一个特征是某些与阿尔茨海默病发展相关的脑区体积减少。但在进行力量训练的组中，右侧海马体和楔前叶免受了萎缩，”Ribeiro说。
“这一结果强调了定期进行力量训练的重要性，尤其是对老年人而言。”
更长时间的力量训练可能延缓痴呆
Ribeiro还指出，更长的训练期可能会带来更有希望的结果。
“所有进行力量训练的人都在记忆和大脑解剖结构方面有所改善。然而，其中有五人在研究结束时没有临床诊断为轻度认知障碍，他们的改善如此显著。”
“这使我们设想，如果训练持续三年，可能会逆转这一诊断或延缓任何类型的痴呆进展。这当然是值得期待的，并且在未来需要进一步研究。”
力量训练如何保护大脑
研究团队认为，阻力锻炼通过生物和系统机制保护大脑。
一方面，它增加了对神经元生存和通信至关重要的神经生长因子水平。另一方面，它对抗炎症——这是神经退行性疾病的根本因素。
“任何体力活动，无论是力量训练还是有氧运动，都能增加与脑细胞生长相关的化学物质的水平。它还可以动员抗炎T细胞。这一点至关重要，”Balthazar解释道。
“毕竟，体内释放的促炎蛋白越多，患痴呆症的风险就越大，加速神经退行性过程并形成最终杀死神经元的功能失调蛋白质。”
揭示生物学联系
为了进一步探讨这一点，研究人员测量了参与者的鸢尾素和脑源性神经营养因子（BDNF）水平——这些蛋白质由肌肉活动刺激产生，与大脑可塑性和韧性有关。这些数据目前正在审查中。
“这是我们研究的延续，我们将尝试更好地理解这些因素如何与大脑解剖结构的变化相关。我们认为，这是一系列抗炎和神经保护因素导致了这些变化，”Ribeiro说。
随着研究人员继续揭示体力和认知健康之间的生物学联系，这项研究为越来越多的证据增添了新的内容，即生活方式干预——如力量训练——可以成为抗击痴呆症的强大工具。
该研究发表在《老年科学》杂志上。
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