华盛顿——一种对抗痴呆症的疫苗？事实证明，可能已经存在了——预防疼痛性带状疱疹的疫苗似乎也能保护衰老的大脑。
一项新的研究发现，接种带状疱疹疫苗可以将老年人在未来七年内的痴呆症风险降低20%。
这项研究于周三发表在《自然》杂志上，进一步增进了我们对影响大脑健康的多种因素的理解，以及我们可以采取的措施。
“这是一个非常稳健的发现，”斯坦福大学的主要研究员帕斯卡尔·盖尔德塞策博士说。“女性似乎受益更多，这一点很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。”
该研究跟踪了大约十年前在威尔士接受第一代带状疱疹疫苗接种的80岁左右的人群。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种比其前身更有效的新型疫苗。
科罗拉多大学安舒茨医学院的玛丽亚·纳格尔博士研究侵入神经系统的病毒，她表示，这些新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。
“这种病毒是痴呆症的一个风险因素，现在我们有一种干预措施可以降低这一风险，”纳格尔说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断增加，“这项研究的意义深远，”哈佛大学的医生和卫生经济学家阿努潘·杰纳在《自然》杂志的一篇评论中写道。
什么是带状疱疹？
任何曾经患过水痘的人（几乎包括所有1980年前出生的人）都会终生携带这种病毒。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时，会引发疼痛、水泡样的皮疹，通常出现在身体的一侧，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会患上带状疱疹。虽然大多数人能够康复，但它有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。高达20%的带状疱疹患者会在皮疹消失后数月甚至数年内遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹与痴呆症之间的联系是什么？
尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但某些侵入神经系统的病毒——尤其是包括水痘病毒在内的疱疹家族成员——长期以来一直被认为会增加遗传和其他因素使人们更容易患病的风险。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可能会使某人患痴呆症的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可能直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，这既增加了中风的风险，也增加了痴呆症的风险。
更有趣的是，纳格尔的实验室还发现，带状疱疹会促进形成一种粘性蛋白质——淀粉样蛋白，这是阿尔茨海默病的标志之一。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆症？
成年人接种推荐疫苗往往有其他有益于大脑健康的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的盖尔德塞策利用了威尔士的“自然实验”，当时带状疱疹疫苗接种有一个年龄限制：2013年9月1日时80岁或以上的人不符合条件，但那些仍然79岁的人可以挤进来。比较刚达到或未达到这个截止日期的老年人，类似于随机分配类似人群接种或不接种的研究。
盖尔德塞策的团队分析了超过28万份医疗记录，发现疫苗确实提供了一些保护作用。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
下一步重要工作是测试今天的疫苗Shingrix是否也提供痴呆症保护，纳格尔说。另一组研究人员最近报告了一些证据表明它确实如此。疫苗制造商GSK上个月宣布与英国卫生官员合作，追踪老年人的认知健康状况，因为他们接种疫苗。
盖尔德塞策还希望进一步研究早期疫苗，看看疫苗类型是否会有不同效果。
带状疱疹疫苗的推荐
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。CDC建议从50岁开始接种，适用于大多数人群，但也适用于患有某些免疫功能减弱疾病的年轻成人——包括几年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中，只有不到40%的人接种了疫苗。
副作用包括注射部位疼痛和流感样症状，如发烧和肌肉酸痛。CDC警告说，如果你目前正在与其他病毒作斗争，比如流感或COVID-19，应等到病情好转后再接种带状疱疹疫苗。
虽然没有确凿的方法来预防痴呆症，但医生还建议采取其他常识性措施来降低风险。保持社交和认知活跃。控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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