华盛顿——一种预防痴呆症的疫苗？事实证明，这种疫苗可能已经存在——预防痛苦的带状疱疹的疫苗似乎也能保护衰老的大脑。
一项新研究发现，接种带状疱疹疫苗可以将老年人在未来七年内患痴呆症的风险降低20%。
这项研究于周三在《自然》杂志上发表，增进了我们对影响大脑健康的多种因素的理解，并且指出了我们可以采取的措施。
“这是一个非常稳健的研究结果，”斯坦福大学的主要研究者帕斯卡尔·格尔德塞泽博士说。“女性似乎受益更多，这一点很重要，因为她们患痴呆症的风险更高。”
该研究跟踪了大约十年前在威尔士接种第一代带状疱疹疫苗的80岁左右的人群。现在，建议50岁及以上的美国人接种一种更有效的新型疫苗，这种疫苗比其前身更能有效预防带状疱疹。
科罗拉多大学安舒茨医学园区的玛丽亚·纳格尔博士研究的是侵入神经系统的病毒。她表示，这一新发现为人们考虑接种疫苗提供了另一个理由。
“这种病毒是痴呆症的一个风险因素，现在我们有了一个可以降低这种风险的干预措施，”纳格尔说。
随着阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症在老龄化人口中不断上升，“这项研究的影响是深远的，”哈佛大学医生和卫生经济学家阿努潘·杰纳在《自然》杂志的一篇评论文章中写道。
什么是带状疱疹？
几乎所有在1980年之前出生的人都曾感染过水痘——他们一生中都携带这种病毒。它隐藏在神经中，当免疫系统因疾病或年龄而减弱时会爆发，导致身体一侧出现疼痛的水泡样皮疹，持续数周——这就是所谓的带状疱疹。
根据美国疾病控制与预防中心的数据，大约三分之一的美国人会患上带状疱疹。虽然大多数人都能康复，但有时会导致严重的并发症。如果感染眼睛，可能会导致视力丧失。高达20%的带状疱疹患者会在皮疹消失后几个月甚至几年内遭受剧烈的神经痛。
带状疱疹和痴呆症之间的联系是什么？
尚不清楚阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症是如何形成的。但某些潜伏在神经系统中的病毒——尤其是包括水痘病毒在内的疱疹家族成员——长期以来一直被认为增加了遗传和其他因素，使人们更容易患病。
去年夏天，波士顿布里格姆妇女医院的医生报告称，一次带状疱疹发作可使某人患痴呆症的风险增加约20%。
部分原因是这种病毒会引起炎症，这对器官（包括大脑）有害。它还可能直接感染大脑中的血管，导致血栓并阻碍血液流动，这既增加了中风的风险，也增加了痴呆症的风险。
更有趣的是，纳格尔的实验室还发现，带状疱疹可以促进形成一种称为淀粉样蛋白的粘性蛋白质，这是阿尔茨海默病的一个标志。
带状疱疹疫苗能否预防痴呆症？
接种推荐疫苗的成年人往往有其他有益大脑的习惯，如锻炼和良好的饮食，这使得很难证明额外的好处。
斯坦福大学的格尔德塞泽利用威尔士的“自然实验”进行了研究。当时，威尔士对带状疱疹疫苗的接种设定了年龄限制：2013年9月1日当天或之后满80岁的人不符合资格，但那些仍然79岁的人可以接种。比较那些刚刚达到或错过这个截止日期的老年人，类似于随机分配类似人群进行接种或不接种的研究。
格尔德塞泽的团队分析了超过28万份医疗记录，发现接种疫苗确实提供了一些针对痴呆症的保护。当时，人们接种的是第一代疫苗Zostavax。
下一步重要的工作是测试今天的疫苗Shingrix是否也能提供痴呆症保护，纳格尔说。另一个研究小组最近报告了一些证据表明它可以。疫苗制造商GSK上个月宣布与英国卫生官员合作，跟踪老年人接种疫苗后的认知健康状况。
格尔德塞泽还希望进一步研究早期疫苗，看看疫苗类型是否会产生不同效果。
带状疱疹疫苗的推荐接种指南是什么？
Shingrix是一种一次性疫苗，分两次接种，间隔几个月。CDC建议从50岁开始大多数人接种，但也建议一些免疫功能较弱的年轻人接种——包括几年前接种过第一代带状疱疹疫苗的人。符合条件的美国人中，接种疫苗的比例不到40%。
常见的副作用包括注射部位疼痛和流感样发热及肌肉酸痛。CDC警告说，如果你目前正在与其他病毒作斗争，比如流感或COVID-19，应在康复后再接种带状疱疹疫苗。
虽然目前没有预防痴呆症的明确方法，但医生还建议采取其他常识性措施来降低风险。保持社交和认知活动。控制高血压和糖尿病患者的高血糖，这两者都与认知衰退有关。
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