博士茶是一种源自南非的无咖啡因饮品，由当地特有灌木的叶片制成，属于南非文化遗产。博士茶植物（学名：Aspalathus linearis）生长于南非西开普省崎岖的塞德伯格山区，科伊桑人传统上将其作为草本茶进行采收和饮用。
除制作茶饮外，该植物还被宣称具有潜在健康益处。博士茶已被科学证实具有抗氧化作用——这种天然物质能保护人体细胞免受有害分子损伤。它同时具备抗炎特性，可减轻身体炎症反应（红肿、肿胀和疼痛），并有助于保护心脏与肝脏、调节血糖及改善皮肤健康。
博士茶的商业化种植始于20世纪初，对其健康功效的科学研究则始于1960年代首次发现其抗氧化特性。此后，众多研究持续探索其治疗潜力。作为专注南非草本茶（尤其是博士茶和蜂蜜灌木茶）健康功效的研究者，我与同事的最新研究表明，博士茶可能为肠道提供强大健康益处。
该研究旨在比较未发酵与发酵博士茶水提物对猪肠上皮细胞的抗炎及屏障保护作用。选择猪作为实验对象因其肠道细胞与人类高度相似。实验显示，博士茶提取物通过影响特定蛋白质强化了肠道内壁，并减轻了炎症反应。这些效应至关重要，因为强健的屏障功能和受控的炎症反应是保护肠道等组织免受损伤和疾病的关键。
肠易激综合征、便秘和消化不良等消化系统疾病影响着全球超40%人口（女性患病率达49%，男性为36.6%），凸显了提升认知、优化诊断和有效管理的迫切需求。肠道健康已成为整体健康改善的重要领域，大量证据将肠道健康问题与慢性炎症、疲劳、焦虑及自身免疫性疾病相关联。随着对药物天然替代品的兴趣增长，人们正转向饮食和饮品寻求解决方案。
绿博士茶与红博士茶对肠道细胞的作用
本研究在实验室探究了不同博士茶提取物对肠道细胞的影响，重点考察博士茶能否保护肠道屏障——这道微观细胞墙如同肠道的守卫者，阻挡有害物质同时允许营养物质通过。当屏障功能异常（常称"肠漏症"）时，可能引发肠易激综合征、炎症性肠病等消化系统疾病及其他慢性健康问题。
研究聚焦两种博士茶形态：
- 未发酵博士茶（绿博士茶）：加工较少，保留更多抗氧化物质
- 发酵博士茶（红博士茶）：更常见且广泛饮用
两者源自同种植物，但加工方式改变了其化学成分，尤其是多酚类物质——这类天然化合物以抗氧化和抗炎特性著称。主要多酚包括阿斯帕拉辛和诺索弗拉金，其中阿斯帕拉辛为博士茶独有。
这项为期三年的研究考察了博士茶提取物对猪肠细胞的抗炎特性。细胞经24小时提取物处理后，移除提取物并添加细菌毒素继续培养24小时，最终通过测量炎症标志物和评估细胞屏障完整性来分析效果。
炎症抑制与肠道保护
研究发现：
- 发酵红博士茶抗炎效果最佳：在模拟感染或炎症性肠病发作的肠道细胞炎症反应中，发酵红博士茶显著降低炎症水平，其效果与常用肠道抗炎药地塞米松相当甚至更优。
- 未发酵绿博士茶强化肠道屏障：未发酵绿博士茶能促进维持屏障强健的关键蛋白质生成，表明其可预防"肠漏症"，阻止有害物质进入血液。
- 多酚差异解释功效区别：不同茶效可能源于多酚成分差异。绿博士茶富含强效抗氧化物阿斯帕拉辛，有助于维持细胞健康并强化屏障；红博士茶含穗花杉双黄酮葡萄糖苷等多酚，与其他天然抗氧化物协同缓解炎症。
尽管博士茶素以抗氧化著称，但本研究首次清晰揭示不同形态博士茶对肠道炎症和屏障的独特作用机制。这有助于公众做出更明智的膳食选择，并可能推动博士茶在肠道健康疗法或功能性食品中的应用。
未来展望
研究表明，发酵与未发酵博士茶对肠道健康各具独特价值：红博士茶可减轻肠道炎症，绿博士茶则维护肠道内壁健康。博士茶未来或可应用于肠道健康补充剂、炎症性肠病天然疗法，以及支持消化的日常功能性食品。
鉴于本研究属实验室阶段，仍需进一步验证人体效果。但现有证据令人鼓舞，考虑到博士茶安全、平价且已被广泛饮用，将其纳入健康生活方式属于低风险选择。
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