科罗拉多大学健康服务研究员丽莎·克里尔（Liza Creel）博士正领导一项独特研究，旨在揭示听力健康护理中的差异并促进公平性。
数据显示，在2015年至2022年间，科罗拉多州有超过50万成年人表现出听力损失的迹象，然而绝大多数患者并未获得助听器或人工耳蜗植入以改善听力。这一发现来源于科罗拉多大学医学院教职成员丽莎·克里尔博士正在进行的研究。结果表明，获取听力健康护理存在障碍，而一个人所拥有的保险类型可能是关键因素。
克里尔是健康政策与研究部门的副教授，同时也是成人与儿童成果研究与实施科学中心经济分析核心的主任。她正在牵头一项研究项目，利用科罗拉多全支付者索赔数据库的数据来改善听力健康护理的公平性。该数据库是一个全面的医疗索赔数据来源，涵盖了该州大多数拥有保险的人群，包括商业支付者、联邦医疗保险（Medicare，主要针对65岁及以上人群）以及医疗补助计划（Medicaid，也称为Health First Colorado，主要针对低收入人群）。
“我们的主要问题集中在了解科罗拉多州听力损失的患病率，并研究获取听力健康护理的差异，特别是助听器和人工耳蜗植入，”她表示。“据我们所知，这是首次使用这种全州范围的数据集来回答这些问题的研究。”
作为这项研究的一部分，该项目部分由Cochlear Americas公司支持，克里尔及其同事正在调查诸如一个人的保险覆盖范围、地理位置和年龄等因素如何影响他们获取听力健康护理及高质量助听器等干预措施的能力。
“我们知道，听力损失或听力困难与较低的生活质量相关。我们也知道，对于希望获得帮助的人来说，有一些有效的干预措施可以支持他们，改善他们在经历听力损失和衰老过程中的生活质量——但获取这些服务可能既困难又昂贵，”她说道。“我们希望我们的研究能够生成强有力、可靠且有效的数据，为政策制定者和医疗服务提供者的决策提供信息，从而使更多人能够获得护理。”
听力损失的普遍性
在从索赔数据库中获取了2015年至2022年的数据后，克里尔及其研究团队评估了科罗拉多州成年人听力损失的普遍性。他们发现，在这七年中，有586,997人表现出听力损失的证据。科罗拉多州居民总体听力损失的患病率约为8%，并且在这些年中保持相对稳定。
在听力损失人群中，略多数为女性（52%），大多数为白人（62%）。克里尔表示，这些发现并不令人意外。她还指出，约65%的听力损失者年龄在60岁或以上，这一点也不令人惊讶。
“我们在65岁时看到听力损失诊断的增加。我认为这可能与听力损失的年龄相关性有关，同时也因为人们在65岁时获得了联邦医疗保险的覆盖服务，”克里尔说。
然而，数据还显示，在那些患有听力损失的人中，超过90%没有证据表明他们获得了助听器或人工耳蜗植入。她解释说，这可能是由于这些服务的覆盖范围有限或其他获取相关的问题。
“考虑到我们对受听力损失影响人群的了解，到目前为止，我们的发现并不令人惊讶，但它们验证了我们看到的与年龄相关的患病率趋势，以及保险在促进获取护理方面的角色，”她说。
保险比较
克里尔表示，在科罗拉多州的医疗补助计划Health First Colorado的参保者中，几乎没有成年人接受人工耳蜗植入的证据，因为这通常不是一项被覆盖的福利。数据显示，在听力损失人群中，医疗补助的覆盖率略有增加，从2015年的26%上升到2022年的29%。
克里尔的大部分分析集中在联邦医疗保险上，因为随着年龄的增长，听力损失的发生率会增加。尽管研究表明，近一半的联邦医疗保险受益人报告听力困难，但联邦医疗保险通常不覆盖助听器或助听器适配检查。然而，一些联邦医疗保险优势计划（Medicare Advantage Plans）提供了额外福利，例如助听器覆盖。
“这仍然是一个进行中的工作，但我们迄今为止最显著的发现似乎是围绕联邦医疗保险优势计划在促进老年人获取护理方面的重要作用，因为助听器覆盖是许多其他计划所不具备的附加福利，”她说道。“数据显示，联邦医疗保险优势计划似乎正在帮助提高干预措施的采用率。”
克里尔指出，在符合联邦医疗保险资格的人群中，他们通常需要在传统的联邦医疗保险按服务收费计划和联邦医疗保险优势计划之间做出选择。数据显示，选择联邦医疗保险优势计划的人数有所增加，2015年有16%的听力损失者选择了该计划，而到2022年这一比例上升至27%。
“联邦医疗保险优势计划的市场渗透率总体上一直在增加，尤其是在农村社区，因此我认为我们的一些额外工作将集中在研究一个人的保险类型与其地理位置和年龄之间的交集，”克里尔说。“我们还打算进一步调查联邦医疗保险按服务收费计划和联邦医疗保险优势计划在促进听力损失诊断和获取干预措施方面的作用。”
继续推进研究
除了比较保险计划外，克里尔及其团队还将比较科罗拉多州农村和城市社区之间听力健康护理的可及性。他们还希望研究当地社区中医生、听力学家和听力学服务的可用性，因为能否接触到这些提供者是获取听力健康护理的关键。
“我们正在使用科罗拉多州公共卫生与环境部维护的一个数据库，收集全州范围内提供者可用性的信息，”她说道。“我们知道某些地区存在听力健康护理‘沙漠’，我们希望能够确定这些‘沙漠’在科罗拉多州是否存在以及在哪里存在。”
团队的分析不仅限于成年人。到今年秋季，克里尔及其同事计划开始分析州儿科人口数据，以进一步揭示青少年可能面临的获取障碍以及这些障碍在成年后如何变化。
“在儿科人群中，获取听力健康护理和识别听力损失的方式与成年人非常不同，因为我们既有新生儿筛查也有基于学校的听力损失筛查，”克里尔说。“我们对儿科人群的护理覆盖范围也有所不同，因此我们希望将这一人群与成年人分开分析。年满18岁不应该改变你能否获取医疗保健，但今天对某些人来说确实如此。”
最终，克里尔希望这项研究能够通过识别限制人们获取听力健康护理的结构性障碍，帮助政策制定者、健康保险公司、医疗服务提供者和患者做出更明智的决策。
“我们知道，获取听力健康护理存在由健康保险计划和地理因素驱动的结构性障碍。人们不应该为了获得护理而搬迁，护理成本也不应该阻止人们获得所需的支持，”她说道。“我们希望了解人们在何种最佳情况下能够获取听力健康护理干预措施。这就是这项工作的意义所在——为政策和实践变革提供信息。”
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