一项针对澳大利亚老年人历时13年的研究揭示，居住环境可能对大脑衰老过程产生重要影响。
新南威尔士大学悉尼分校健康脑衰老研究中心（CHeBA）与澳大利亚天主教大学的合作研究表明，居住在可步行性强、绿化程度高、公共交通便利的社区——特别是那些接近商业设施、蓝色或绿色空间的区域——可能有助于预防记忆和认知功能衰退。
这项发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的研究源自悉尼记忆与衰老研究计划（MAS），这是澳大利亚规模最大、持续时间最长的老年与脑健康研究之一。研究追踪了1000多名70岁以上成年人近14年，调查预测认知稳定性、衰退甚至改善的因素。
研究显示，居住在人口密度较高、绿化更好的地区且能便捷获取服务的参与者患痴呆症的可能性更低。相反，暴露于较高空气污染水平（尤其是细颗粒物PM2.5）的人群更易出现认知衰退。
"这项研究令人振奋之处在于，它证实了居住环境并非健康老龄化的背景因素，而是关键要素。"主要作者、国际认知健康与环境网络（ICHEN）创始人埃斯特·塞林教授表示，"促进活动、减轻压力并改善空气质量的支持性社区似乎能保护衰老的大脑。该研究基于ICHEN的环境暴露对认知影响的研究成果，并因其长达数年的严格认知评估而具有特殊价值。"
值得注意的是，获得公共交通、公园和沿海蓝色空间也被证明与轻度认知障碍恢复的可能性增加相关，这种状态是痴呆的前兆。
"这是个充满希望的发现，"CHeBA博士后研究员安妮贝尔·马蒂森博士表示，"即使在晚年，生活在适宜的环境仍能为认知改善提供第二次机会，而不仅仅是延缓恶化。"
这项研究凸显了城市规划和环境政策在群体层面塑造脑健康成果的潜力。CHeBA联合主任珀米nder萨奇德教授和亨利·布罗达蒂教授指出，这些成果凝聚了近二十年的工作。
"2005年启动MAS时，我们的目标是理解为何有些人能保持认知功能而另一些人会衰退。这项新分析让我们更深入了解建成环境和自然环境所扮演的角色。"萨奇德教授说。
在原始MAS取得成功的基础上，2023年启动的新追踪研究MAS2旨在探索新一代澳大利亚老年人群的环境效应。MAS2将反映社会变化，包括更好的教育、改善的医疗保健可及性以及更大的文化多样性。
"MAS2队列将使我们能够研究不同生活经历和环境如何塑造21世纪的老龄化进程。"布罗达蒂教授补充道。
随着该研究已产出200多篇科学论文，最新发现进一步佐证了健康老龄化不仅关乎基因或生活方式，也与居住地密切相关。
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