在阿尔茨海默病意识月期间，多伦多都会大学（TMU）的心理学教授Natasha Rajah，加拿大一级研究讲座教授（Sex, Gender and Diversity in Brain Health, Memory and Aging），讨论了研究中代表性的重要性。
加拿大的阿尔茨海默病协会通过个人证言到全国策略，提高了人们对痴呆症患者复杂经历的认识，并提供了资源和举措，以更好地支持患有阿尔茨海默病的加拿大人。每年一月的阿尔茨海默病意识月鼓励人们自我教育，帮助消除与神经退行性疾病相关的污名，强化人权的重要性，并推动有利于提高痴呆症患者生活质量的政策变化。
Natasha Rajah教授致力于研究神经科学，尤其是衰老、记忆和像阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症等神经退行性疾病。她利用神经影像和认知测试，探索年龄和痴呆症如何在大脑中表现，以及生物性别、健康和生活方式、社会文化性别等因素如何影响认知脑衰老。
作为多伦多都会大学（TMU）的加拿大一级研究讲座教授，Natasha Rajah在脑健康、记忆和衰老领域的性别、多样性和包容性研究中处于前沿。作为脑健康与老龄化及记忆公平性实验室（BHEAM Lab）的首席研究员，Rajah领导着一支致力于研究记忆、衰老和痴呆预防的认知神经科学研究团队，以支持开发新的治疗方案和政策，优化脑健康、记忆功能，并延缓阿尔茨海默病的发生。
在BHEAM实验室，Rajah的团队正在研究女性特有的生殖健康体验如何增加她们被诊断为阿尔茨海默病的可能性。在加拿大卫生研究院和加拿大研究讲座计划的资金支持下，BHEAM实验室正在研究常见的更年期症状如脑雾和记忆功能障碍是否可能预示着更高的不可改变的认知衰退风险和与年龄相关的疾病如痴呆症的风险。虽然生殖衰老和生理衰老之间的联系常常被忽视，但Rajah的研究积极探讨了它们之间的关系。对于Rajah来说，了解女性在更年期的脑健康对于识别神经退行性疾病何时出现以及如何采取预防护理至关重要。
阿尔茨海默病研究中日益增长的多样性代表性需求
“我关于衰老和阿尔茨海默病研究的一个关键领域是探讨性别、社会健康决定因素如何影响健康和病理性的衰老”，Rajah分享道。数据显示，近三分之二的阿尔茨海默病病例发生在女性中，历史上边缘化的社区发病率更高。然而，关于这些差异率原因的知识差距仍然很大。
Rajah指出，关于女性脑健康的研究往往集中在有限的人群上，主要是来自西方、受过教育、工业化和民主国家的女性。研究对象中缺乏多样性可能会掩盖种族文化背景、生活方式、社会经济地位和医疗保健的可及性等因素如何影响更年期和脑衰老。Rajah强调，公平的研究还必须考虑到在主流群体和未被充分代表群体之间进行比较分析时，无意中将主流群体定位为“规范”的标准，尽管它并不具有代表性。
“社会越来越意识到性别、种族文化和人口统计学因素如何影响阿尔茨海默病的风险，并要求更多能代表加拿大多样化人口的研究。”
Natasha Rajah，加拿大一级研究讲座教授（Sex, Gender and Diversity in Brain Health, Memory and Aging）
Rajah及其团队开展的“中年和更年期脑健康研究（BHAMM）”旨在招募一个具有代表性的参与者群体，以弥合对不同种族文化和社会经济人口中脑健康差异理解的空白。Rajah的研究不仅旨在阐明健康结果的差异，还要为阿尔茨海默病研究的未来方向提供信息。“我希望这项工作能够影响资助机构和政府，认识到迫切需要投资于发展更加包容的理解，即哪些社会、环境和生物学因素赋予了阿尔茨海默病在社会人口和种族文化多样社区中的风险和韧性”，Rajah表示。
BHEAM实验室致力于使用跨学科方法研究成年生命周期中不同性别和男性样本的认知衰老，以确定性别、性别和社会特定风险因素如何影响记忆和脑功能。像Rajah这样的研究人员对于推进阿尔茨海默病的理解至关重要，特别是在强调需要更加包容的研究方面，考虑性别、性别和多样化的社会文化因素。
“我热衷于支持下一代记忆、衰老和阿尔茨海默病预防研究的认知神经科学家。”Rajah说，“作为BHEAM实验室的首席研究员，我提供研究和指导资源，以确保我的学员的长期职业成功。”
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