一项新的研究表明，社交活动可能对痴呆症的发展有重大影响，可能会使痴呆症的发病时间延迟五年。这项研究由芝加哥拉什大学医学中心的研究人员进行，他们监测了1,900多名没有痴呆症的参与者，进行了年度评估。
发病时间的延迟
研究人员发现，社交活动更频繁的患者，其痴呆症的发病时间平均比社交活动较少的同龄人延迟五年。“这项研究是对我们小组之前论文的跟进，这些论文表明社交活动与老年人认知能力下降减少有关。” 拉什大学内科副教授Bryan James在一份新闻发布会上表示。“在这项研究中，我们发现社交活动与痴呆症和轻度认知障碍的风险增加相关，最不活跃的老年人比最活跃的老年人早五年患上痴呆症。”
研究方法
研究参与者被平均监测了六年半的时间，每年接受一次检查，以评估其认知健康状况。在这些检查中，研究人员寻找痴呆症或轻度认知障碍的迹象，同时参与者被问及他们参加志愿活动、参加活动或拜访亲友的频率，以衡量他们的社交活动水平。
这些活动按从一（很少）到五（几乎每天）的评分标准进行评级，研究人员对评分进行了平均。结果发现，频繁的社交活动可使痴呆症风险降低38%，轻度认知障碍风险降低21%，相较于社交活动最少的参与者。因此，社交活跃的参与者可能多活三年左右。
社交活动为何影响痴呆症
虽然研究人员尚不确定社交活动为何会影响痴呆症，但部分原因可能是社交活动刺激大脑。社交活跃的人建立认知韧性，参与社交活动通常涉及解决问题、记忆回忆和沟通等脑力任务，这可以保持大脑活跃并加强神经连接。增加的脑力刺激可能有助于延缓认知衰退。
社交活动还可以降低压力，已知高压力水平会对脑健康产生负面影响。高水平的压力会通过扰乱应激激素的平衡，损害对记忆和学习至关重要的海马体。保持社交联系可以减少孤独感和孤立感，而这些因素与更高的痴呆症风险相关。
据James所说，一种可能性是，“社交活动挑战老年人参与复杂的人际交流，这可能促进或维持有效的神经网络，正如‘用进废退’的说法。”
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