唐纳文·哈比森，这位35岁的前大学橄榄球进攻线球员，外表健壮健康。作为北卡罗来纳州格雷厄姆市的父亲兼教育顾问，他事业家庭双丰收……直到近两年前，他开始频繁咳嗽、呼吸困难，前往医院怀疑是肺炎。医生进行胸部X光检查并与档案中的旧扫描对比后，发现哈比森的心脏尺寸急剧膨胀——这是严重心力衰竭的征兆。
进一步检测证实其心脏功能正快速恶化。他的射血分数（衡量心脏向全身泵血能力的指标）仅为15%，而正常值应不低于55%。若不进行移植手术或使用救命机器泵血，他将在数周内死亡。医生为其用药并展开更多检测以查明原因，数周内仍一筹莫展——直到发现哈比森的父亲、 paternal uncles（父系叔伯）和 paternal grandmother（父系祖母）均在50岁前突然离世。
“我不知道他们的死因，”他说，“只知道他们去世了，且无人真正讨论此事。”这一线索促使医生进行基因检测，结果显示哈比森携带TTN基因的罕见危险变异体。该基因负责制造心肌细胞中的蛋白质，突变会改变蛋白质结构从而削弱心脏功能，可能导致患者在40多岁时突发死亡。
哈比森急需新心脏。医生将他转诊至杜克大学医学中心，使其进入心脏移植等待名单。由此开始了与时间的赛跑。首个选择——左心室辅助装置——并不适合他的病情。医生迅速提出另一方案：钛制心脏植入物，因其新颖性仅通过临床试验提供。哈比森将成为杜克大学首位、全球第二位接受该设备的患者。“我瞬间燃起希望，觉得一切尚未结束，”他说。
人工心脏并非新概念，但始终不够完善。传统设备通过柔性隔膜困住并推送血液模拟心脏泵血，问题在于血液易滞留凝结，导致中风。
这款由BiVACOR公司研发的新钛制心脏旨在消除这一瓶颈，兼具金属蒸汽朋克美学与21世纪设计（制造成本10万美元）。其磁悬浮转子由电磁马达驱动，不会随使用磨损，能通过足够宽的管道每分钟向全身输送12升血液，避免血液滞留。一根穿过皮肤的细线连接至带可充电电池的控制器。该心脏以与捐献心脏相同的方式连接血管。
“运用新技术令人兴奋，但总有未知因素，”杜克外科医生雅各布·尼尔·施罗德博士表示。手术中，患者需连接心肺机。“坦白说，我一度担心从机器全权运作过渡到人工心脏完全控制循环的过程可能不太顺利，”施罗德博士说，“但实际非常平稳。”
十天里，哈比森依靠钛制心脏生活，偶尔能感知其运作——胸口传来轻微抽动感。接受捐献心脏移植后，他数日内即可下床活动，现已恢复步行、跑步和园艺工作。他重返工作岗位，每三个月定期复诊——理想状态下将持续多年。心脏移植受者平均寿命约12年；年轻且总体健康者效果更佳。一位美国女性近期刚庆祝移植40周年纪念。
BiVACOR的钛制心脏目前首先用于等待捐献器官的患者。专家希望更多研究能推动移植领域重大突破。“我希望该设备能成为长期治疗方案，使患者居家生活、回归正常，”施罗德博士表示。此类装置或是解决捐献心脏需求远超供给问题的关键一步。
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