无论年龄大小，当我们一时想不起某个事物的名称，或是重要待办事项从记忆中溜走时，大多会自嘲"我肯定老了"。事实上，大脑确实会随年龄增长而变化；研究表明，大脑从40岁起每十年萎缩约5%。当我们步入50岁和60岁，大脑会发生哪些变化？哪些小失误属于正常衰老现象，哪些可能预示更严重问题？我们采访了医生获取专业解答：
50岁后大脑的预期变化
克利夫兰诊所神经学家兼神经精神科医生迪伦·温特博士解释："50岁时大脑已开始萎缩。大脑皮层——即大脑外层——逐渐变薄，包裹神经纤维的髓鞘可能开始退化，神经受体反应速度也变慢。"
尽管如此，多数人在50岁时思维仍相当敏锐，但可能注意到某些认知功能的变化。温特博士指出："50岁时，即时回忆姓名数字、信息处理速度、快速任务切换和空间技能等认知功能会减弱，这种趋势将持续到未来几十年。"更明显的变化体现在情景记忆的细微衰退上，温特博士将其描述为"包含'元标签'的心理日记，例如记得上周会议有哪些人参加以及具体日期"。他补充道："积极的一面是，道德判断、智慧和情绪调节等认知能力通常在此阶段继续提升。"
太平洋神经科学研究所神经科学研究员戴尔·布雷德森博士补充，激素变化也会加剧认知变化。"50岁左右，女性更年期和男性雄激素减少症引发的激素变化通常会出现。雌激素（如更年期相关的雌二醇）骤降可能导致认知衰退。人们还常发现50岁后脂肪堆积增加，这同样与认知能力下降相关。"
温特博士表示，进入60岁后，大脑萎缩更为显著。"尽管你保留了毕生积累的知识，但大脑获取和更新这些知识的效率会降低。"布雷德森博士指出，60岁后更易出现的心脏病和慢性炎症等问题会进一步加速认知衰退。
衰老大脑的正常迹象与预警信号
随着年龄增长出现某些认知衰退是正常的，但何时遗忘现象需引起警惕？
温特博士解释："典型衰老最显著的影响可能是思维过程变慢，尤其在回忆姓名、切换任务、改变固有习惯和吸收新信息时。大脑通常会补偿这些变化，使我们仍能独立稳健地运作。"
当认知衰退开始干扰日常生活时则需警惕。温特博士强调："这绝非正常现象，医学上称为痴呆症。而在典型认知衰老与痴呆症之间存在轻度认知障碍（MCI）区间——此时认知能力不符合年龄标准（需专业检测确认），但尚未影响日常活动。约50%的轻度认知障碍患者会在未来3-5年内发展为痴呆症。"
若出现健忘、沟通困难或其他担忧症状，温特博士建议咨询老年病专家或神经科医生。"这未必意味着患有阿尔茨海默病或其他痴呆症，但专科医生可帮助确定原因，并提供可能有益的治疗方案或生活方式调整建议。"
如何保持大脑健康
尽管自然脑萎缩难以避免，但温特和布雷德森两位专家均强调生活方式对大脑健康的巨大影响。
"运动对大脑健康影响最大，"温特博士指出，"定期适度的有氧运动能降低认知衰退风险。同时保持社交连接至关重要，丰富的线下人际网络提供支持、减轻压力、对抗抑郁并增强智力刺激。"
鉴于多种疾病与脑功能衰退密切相关，维持身体健康是护脑的核心环节。温特博士建议："将血压和体重保持在健康水平，遵医嘱服药，减少盐糖摄入，保持活跃，并维持积极社交与心态。睡眠质量同样关键，若睡眠数量或质量不足，应寻求专业帮助。"
布雷德森博士补充，大脑健康应是终身目标，即使20-30岁也需立即行动。"避免加工食品、街头毒品及酗酒，戒烟——包括电子烟，避免睡眠不足和重大压力，并维持肠道和口腔微生物群平衡。"
衰老不可避免，但正如温特和布雷德森所强调，生活方式能显著影响大脑健康衰退速度，并决定未来是否发展为痴呆症。行动始于当下，你的思维和记忆将为此感谢你。
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