早期阿尔茨海默病的迹象可能隐藏在人的说话方式中，但目前尚不清楚哪些言语细节对诊断最为关键。2023年的一项研究表明，随着年龄增长，我们如何表达可能比表达内容更重要。多伦多大学研究人员认为，日常说话的节奏比词汇寻找困难更能指示认知衰退。"我们的结果表明，整体说话速度的变化可能反映大脑变化，"认知神经科学家杰德·梅尔策在研究发表时指出，"这提示临床评估应纳入语速测试，以帮助医生更快检测认知衰退，并协助老年人维护大脑健康。"
词穷现象（又称"舌尖现象"）在年轻人和老年人中均会出现。但随着年龄增长，特别是60岁后，回忆物品名称会变得更具挑战性。为探究原因，研究人员让125名18至90岁的健康成年人详细描述场景，随后向他们展示日常物品图片并播放确认或混淆音频。例如，当展示扫帚图片时，音频可能说"groom"（通过押韵辅助回忆），也可能说"mop"（导致大脑短暂分心）。任务一中自然语速越快者，在任务二中给出答案的速度也越快。
这些发现印证了"处理速度理论"——认知衰退的核心是整体认知处理速度放缓，而非特定记忆区域减速。多伦多大学心理学家魏希T.领导的团队解释："老年人完成各类认知任务（如图片命名、回答问题或朗读文字）的速度显著慢于年轻人。在自然对话中，老年人也更容易出现言语不流畅现象，例如产生更多无意义停顿（'呃'、'嗯'）且整体语速更慢。"
2024年，痴呆症研究员克莱尔·兰开斯特在《对话》杂志撰文称，多伦多这项研究"开辟了新方向...证明揭示认知变化的不仅是说话内容，还有语速快慢"。近期某些AI算法已能通过言语模式以78.5%的准确率预测阿尔茨海默病诊断。其他研究发现，大脑淀粉样斑块沉积更明显的患者出现言语问题的可能性高1.2倍——淀粉样斑块与tau蛋白缠结均为阿尔茨海默病的典型标志。
2024年，斯坦福大学研究人员发现更长的停顿和更慢的语速与大脑tau蛋白缠结水平升高相关。对237名认知正常成年人的神经影像记录显示，tau蛋白负担较重者往往语速更慢、言语间停顿更长且总停顿次数更多。有趣的是，这类参与者在记忆回忆测试中并未表现出更多答案产出困难。或许早期记忆问题者仍在寻找正确答案，只是耗时更长，导致言语更慢且停顿增多。
若属实，则记忆回忆测试中的言语模式可提供传统测试无法捕捉的神经系统新信息。2023年研究作者总结道："这表明言语变化能反映阿尔茨海默病病理发展，即使尚未出现明显认知障碍。"团队建议："在故事记忆延迟回忆任务中观察言语表现可能特别有效。"未来需长期追踪言语回忆测试表现较慢的参与者，验证其是否确实发展为痴呆症。毕竟，大脑存在tau蛋白缠结或淀粉样斑块并不等于必然罹患阿尔茨海默病。尽管研究仍在推进，科学家正逐步解码人类言语的细微差别，以揭示词汇背后的大脑状态。该2023年研究已发表于《衰老、神经心理学与认知》期刊。
【全文结束】
