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许多人害怕痴呆症，尤其是目睹亲人饱受记忆丧失和混乱之苦后。当父母或兄弟姐妹患上阿尔茨海默病或其他类型痴呆症时，人们常会担忧：“我也会这样吗？”
加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）的最新研究既发出了警告，也传递了希望。研究表明，尽管基因在决定谁可能发展为痴呆症方面扮演重要角色，但许多其他风险因素与心脏健康和生活方式相关，且这些是可以改变的。
痴呆症是一组影响记忆、思维、学习和执行日常活动能力的病症的统称。阿尔茨海默病是最常见的形式。随着人们寿命延长，更多人面临风险，全球受痴呆症影响的人数持续增长。
科学家估计，基因解释了约一半的痴呆症风险。这听起来令人害怕，因为我们无法改变与生俱来的基因。然而，另一半风险与生活方式和整体健康密切相关。
由UCSF的谢伊·安德鲁斯（Shea Andrews）领导的研究团队分析了约3500名参与两大研究项目——国家阿尔茨海默病协调中心（National Alzheimer’s Coordinating Center）和阿尔茨海默病神经影像学倡议（Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative）——的老年人的数据。参与者平均年龄75岁，研究开始时均无痴呆症。约四分之一参与者有轻度认知障碍，这是可能发展为痴呆症的记忆和思维问题的早期阶段。
在接下来的六年中，约七分之一参与者去世，在幸存者中，约四分之一进展为完全痴呆症。研究人员考察了多种风险类型。首先，他们检查参与者是否有父母或兄弟姐妹等近亲患有痴呆症。他们还检测了APOE4基因变体的存在，该变体已知会显著增加阿尔茨海默病风险。此外，他们计算了称为多基因风险评分（polygenic risk score）的指标。该评分结合了许多微小基因变化的效应，这些变化共同增加了患痴呆症的可能性。最后，他们测量了每个人的心血管风险，包括高胆固醇（尤其是低密度脂蛋白胆固醇LDL）、高血压、肥胖和糖尿病等因素。
他们的发现非常明确：一个人风险因素越多，发展为痴呆症的可能性就越大。仅有一个因素会使风险增加约27%。有两个因素时风险上升约83%。三个因素时风险翻倍。当所有四个因素都存在时，风险增加五倍。这表明痴呆症通常不是单一原因所致，而是基因与心脏健康共同作用塑造了未来风险。
研究的鼓舞人心之处在于，尽管我们无法改变家族史或基因，但可以改变许多其他风险因素。高血压、高胆固醇、肥胖和缺乏运动都会增加对大脑及其供血血管的压力。多年来，这种损伤累积并影响记忆和思维。通过改善饮食、增加运动、戒烟、管理压力以及治疗高血压和糖尿病等疾病，可能降低整体脑损伤，延迟甚至预防痴呆症状。
研究人员还指出，过去阿尔茨海默病治疗选择有限，使得早期风险识别显得用处不大。如今，正在开发的新疗法可能在疾病最早阶段减缓其进展。痴呆症风险和早期大脑变化现在有时可通过血液检测或称为PET扫描的高级脑部扫描来检测。这意味着在不久的将来，医生可以将基因信息与心脏和生活方式数据结合，为每位患者制定更个性化和有效的预防计划。
在回顾和分析这项研究时，最重要的信息是：面对痴呆症风险，个人并非无能为力。即使某人阿尔茨海默病遗传背景较强，其生活方式选择和心脏健康仍然至关重要。通过关注可控因素，人们可以积极保护大脑。这项研究支持一个痴呆症预防更具个性化且更充满希望的未来。个人和医生可以共同努力，在症状出现前降低风险、保护大脑健康，并可能改变疾病进程。
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