最近发布的关于新西兰COVID-19应对措施的皇家调查委员会报告强调了虚假信息和故意传播虚假信息对公共卫生的有害影响。虽然报告没有提供解决方案，但它指出，故意传播虚假信息的活动加剧了社会分裂和对政府的信任丧失。这是一个古老的问题，一直难以应对。
事实上，虚假信息和宣传的手段有着悠久的历史，最早的记录可以追溯到古代。希腊人是最早研究和形式化修辞艺术的人之一，这是有效宣传的基础。
2010年，我和同事们发表了一项研究，分析了疫苗叙述中使用的逻辑谬误，这些逻辑谬误由亚里士多德定义。我们指出了许多常见的操纵手法。这在当时是一个有趣的练习，那时世界还相对单纯。
随着这些操纵手法在政治和军事战略中的应用，理解和分析这些手法也在不断演变。早期的方法通常包括促进透明度、教育和批判性思维。这些方法至今仍然有效，但仅仅讨论问题的时代已经过去。
现在需要的是果断行动和强有力的政策，以应对我们在COVID-19大流行持续影响下的虚假信息和故意传播虚假信息问题。
如何识别虚假信息和故意传播虚假信息
虚假信息是指无意造成伤害而传播的不准确信息，通常是由于误解或错误所致。而故意传播虚假信息则是有意欺骗，旨在操纵公众情绪或引发分歧。
研究人员详细绘制了围绕疫苗的虚假信息和故意传播虚假信息的轮廓。专家们指出，在大流行之前，虚假信息传播的条件就已经成熟。
识别虚假信息和故意传播虚假信息涉及对内容及其来源的批判性评估。首先，要考虑信息来源的可信度。信息是否来自公认的权威或信誉良好的新闻来源？
接下来，逻辑一致性更难检测。信息中是否存在矛盾或逻辑上不可能的主张？许多虚假叙述在内部是不一致或不可信的。
通常，故意传播虚假信息还会利用恐惧或愤怒等情感来增强参与度和分享率。
修辞的微妙艺术
逻辑谬误是推理中的错误，会削弱论点的逻辑性。例如，人身攻击（ad hominem）谬误攻击提出论点的人而不是论点本身。这是削弱可信来源的一种常见手法。
选择性引用（cherry picking）是指选择支持特定论点的数据，而忽略与其相矛盾的数据。如果你对某个话题不熟悉，这种手法更难被发现。
阴谋论是宣传工具箱中的另一个重要工具。在大流行期间，许多阴谋论歪曲了科学证据和卫生当局及专家的意图。当没有其他令人信服的论点时，掩盖真相的说法往往是最后的手段。
研究表明，虚假信息如何通过社交媒体平台传播，并如何影响公众的感知和对健康不利的行为。从关于疫苗成分导致伤害的谣言到全球监控的阴谋论，这些谎言都产生了实际影响。
调查反复显示了一个令人担忧的趋势：一部分公众，包括一些医疗专业人士，对疫苗持怀疑态度，这主要是由未加控制的虚假信息引起的。
如何对抗故意传播虚假信息
故意传播虚假信息活动的后果不是抽象或随机的。至关重要的是要认识到，这些活动是精心设计和执行的，具有特定的目标。其中一个最阴险的目标是侵蚀社会凝聚力。
这是通过向公共话语注入分裂和虚假叙述来实现的。它们利用社会政治裂痕，放大对公共卫生措施（如疫苗接种）的怀疑和反对。
这些活动利用复杂的策略和技术来操纵公众认知。它们利用社会分歧，培养对权威来源的不信任，特别是对科学和医学的不信任。一旦基本事实的共识被侵蚀，有效的行动就变得困难。
大量研究致力于了解如何最好地应对虚假信息和复杂的故意传播虚假信息活动。这些研究强调了来自可信来源的清晰、一致和可信沟通的重要性。
直接与社区领导者合作并采用定制信息的公共卫生宣传活动已显示出增加信任和积极健康行为的希望。“预揭穿”（pre-bunking），即在人们遇到虚假信息之前教育他们如何识别虚假信息，正在获得关注。
当局和公共卫生领导人必须优先考虑透明度，以重建和维护公众信任。公开承认科学的不确定性和不断变化的性质，可以帮助减轻利用公众知识空白的虚假信息的影响。
提高媒体素养也很重要。通过了解故意传播虚假信息活动中常用的手法，人们可以减少对其影响的敏感性。
政府、国际组织和技术公司之间的合作是必不可少的。这些利益相关者必须共同努力，检测和限制有害内容的传播，并推广适合受众的准确信息（正确的信息、合适的信息传递者、合适的平台）。
是时候采取行动了
尽管有这些见解，但协调一致、大规模和多方面的策略来应对虚假信息仍然难以实现。政府和卫生组织往往对虚假信息做出反应，而不是主动应对，甚至更糟的是，留下真空。
虚假信息的挑战并非无法克服，但这需要不仅仅是临时性的应对措施。我们需要最高层政府和卫生领导者的战略性、资源充足的承诺。
这需要勇气和在言论自由与保护公共卫生之间走钢丝的能力。两者都是人权。
随着我们继续应对COVID-19大流行的影响，让我们优先考虑公共卫生沟通的完整性，并团结所有必要的力量来实现这一目标。这包括媒体、技术公司、学者和社区领导者。
只有通过统一战线，我们才能希望恢复和维持克服这场危机和未来公共卫生挑战所需的公众信任。
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