我们都清楚加班是多么疲惫和压力山大。但最近韩国的一项研究提供了具体且令人担忧的数据。他们的新研究表明，长时间工作实际上可能会重塑人脑。
在一项首次进行的神经影像学研究中，延世大学和忠安大学的研究人员检查了医护人员的大脑扫描图像。他们发现，每周工作52小时或以上的人在关键脑区显示出明显的结构差异，而这些差异主要出现在与执行功能（我们的计划、集中注意力和行为调节能力）和情绪调节有关的区域。
“这项研究提供了初步证据，表明过度工作与大脑结构变化相关，特别是在与认知和情绪相关的区域。”科学家们写道。
你工作中的大脑
该研究分析了110名医护人员，并将他们分为两组。一组每周工作超过52小时——这是韩国法律规定的“标准工时”上限——另一组则工作标准工时。研究团队使用了两种先进的脑成像技术（称为基于体素的形态测量和基于图谱的分析）来观察数十个脑区的灰质体积。
第一个关键差异出现在左尾侧中额回。这个区域占人脑前额叶的约三分之一。过度工作的一组在这个区域显示出明显更大的脑体积，相比之下，工作时间较少的一组则没有这种现象。
但这远非唯一差异。扫描显示在17个区域发生了变化，包括岛叶、上额回和上颞回。后者参与了情绪感知。岛叶帮助我们解读内部身体状态，并在情绪意识中发挥作用，而中额回则与工作记忆和决策制定有关。
简而言之，这些都是高级处理区域，基本上决定了我们是谁。这些大脑部分影响我们的清晰思考能力、读取房间氛围以及管理压力的能力。而且它们在那些长期过度工作的人身上表现出可测量的不同。
这意味着什么？
这些发现具有重要意义，但并不能确定因果关系。我们不知道是过度工作导致了这些变化，还是其他相关因素。简单来说，每周工作52小时以上与某些脑体积增加之间存在统计上的显著关系，但仅凭这项研究无法明确是什么原因导致了这种变化。
研究人员指出了几个可能的原因：慢性压力、职业疲劳和睡眠剥夺。
“我们的数据描述了长时间工作的负面影响，表现为改变大脑结构。”研究团队写道。
睡眠问题也是另一个可能的贡献因素。长时间工作的人经常报告睡眠质量差，而先前的研究已将睡眠中断与大脑结构改变联系起来。过度工作，作者写道，是“身体和情感过度劳累以及缺乏休息”的结合，这可能对大脑结构产生累积性影响。
但是，有人可能会问，更大的脑体积不是好事吗？这难道不意味着大脑从过度工作中受益了吗？
不一定。
虽然我们通常将灰质增加与大脑训练或学习联系在一起，但在这种情况下，体积变化的意义更为模糊。“灰质体积、厚度和密度的增加通常被解释为该脑区的强化。”研究人员指出。但他们也警告说，“研究表明，灰质并不一定与脑功能呈正相关。”
事实上，一些研究表明，某些区域的较大体积可能反映了适应不良的变化或早期功能障碍的迹象。
这很重要
虽然我们现在的工作时间不像一个世纪前那么长，但我们仍然工作很多。而且，工作的性质最近开始增加工作时间。
现代工作场所越来越多地定义为界限模糊和延长可用性。远程工作、数字通信工具和全球市场使得断开连接比以往任何时候都更难。对许多人来说，过度工作不再是例外——而是常态。
在英国，平均每人每天多工作一个小时。在美国，几乎一半的工作者每周工作超过50小时。而在韩国和日本等国家，平均工作时间甚至更长。
如果未来的研究证实过度工作以损害情绪和认知健康的方式重塑大脑，这可能会改变我们对职业安全的看法——不仅限于物理危害，还包括精神结构。
这是一项初步研究，研究人员谨慎地不过度解读他们的发现。样本量适中。参与者都是医护人员——这是一个已知高压力和高要求的职业群体。有可能这些人本来就容易出现所观察到的大脑变化，而不是由其工作时间表塑造的。
但尽管我们需要更广泛的研究来确认这些发现，科学越来越表明，过度工作以损害情绪和认知健康的方式重塑大脑。
“这些结果强调了将过度工作视为职业健康问题的重要性，并突显了需要制定减轻过长工作时间的工作场所政策。”研究人员总结道。
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