张大嘴巴，对着浴室镜子检查牙龈。如果你看到的是淡粉色、紧贴牙齿的坚实牙龈，那么你的牙龈健康状况良好。
然而，如果你的牙龈发红、肿胀、萎缩，或在刷牙/使用牙线后漱口时出现粉红色甚至血液，这便是牙龈疾病的征兆——这种起初无痛的问题最终会引发全身慢性炎症反应，大幅增加从痴呆症、2型糖尿病到肺病及心脏病等多种健康风险。年龄增长会提升患病概率，但到了五六十岁，几乎无人能完全免疫。
爱尔兰牙科协会指出，高达80%的人口存在某种形式的牙龈疾病，其中牙龈炎（早期阶段）以炎症和无痛出血为特征，是最常见病症之一。这看似轻微，若不治疗，牙龈炎会发展为严重的牙周炎：口腔细菌侵蚀固定牙齿的骨骼、韧带及组织，导致牙齿松动脱落——但审美问题绝非首要担忧。
"任何年龄段的人都可能患上牙龈疾病，误以为它仅影响老年人是常见认知误区，"爱尔兰牙科健康基金会（DHF）首席执行官奥莉丝·肯尼迪表示。
牙龈疾病源于附着在牙齿上的细菌膜（即牙菌斑）未被刷净，最终侵入牙龈线造成损伤。科克大学APC微生物组爱尔兰研究中心正前沿探索人口腔微生物组（口腔内独特细菌组合）与其他疾病的关系。本月发表的研究显示，口腔微生物组生物标志物可助力口腔癌的早期检测与评估。
近期研究表明，牙间刷比牙线更有效，但若齿缝过窄则可改用牙线。其他研究证实牙龈健康不良与多种疾病强相关：精神疾病风险增37%、2型糖尿病风险升26%、心血管疾病风险高18%。波士顿大学健康政策与卫生服务研究副教授布伦达·希顿追踪一组男性50年发现：牙龈疾病与炎症越严重，早逝风险越高。"患有牙周病者死亡来得更早，"希顿指出，"它带来慢性炎症负担，持续时间越长，死亡风险越高。"
牙龈健康不良还与高血压及心房颤动（心律不齐）相关，尤其对已患心脏病者。日本研究者报告牙龈问题与海马体（大脑记忆区域）萎缩有关，轻度牙龈疾病患者的脑萎缩增幅相当于加速大脑老化近一年。该研究延续福赛斯牙科研究所与波士顿大学的发现：牙龈疾病相关口腔细菌会改变大脑小胶质细胞（抵御阿尔茨海默病标志物淀粉样斑块形成的防御细胞）。
通过更好护理牙龈，我们能预防未来健康问题。以下是具体方法：
如何判断是否患有牙龈疾病？
早期牙龈疾病可能无声无息。对非吸烟者最明显征兆是牙龈出血，表明牙龈发炎。
因吸烟会收缩口腔血管，警示信号更不明显。部分患者还会出现味觉嗅觉异常，报告口腔有金属余味。牙齿松动则表明疾病已进展至下一阶段，此时可能并发牙龈脓肿并渗出脓液，口腔内可尝到异味。
能否阻止牙龈疾病恶化？
患病风险主要取决于两大因素：家族病史及口腔牙菌斑堆积程度。
好消息是，回归基础护理总能改善预后：每日两次将牙刷以45度角朝向牙龈线刷牙，并坚持使用牙间刷。牙龈炎可逆转，而更严重的牙周炎可减缓发展。吸烟与电子烟会恶化牙龈健康，必须戒除。
DHF建议：优先使用电动牙刷及含氟牙膏（氟含量至少1000ppm），每日至少刷牙两次、每次2-3分钟。肯尼迪提醒：牙刷毛扁平即更换，并定期看牙医及牙科卫生师。她强调："健康牙龈呈粉红色，正确刷牙及使用牙线时不会出血。"
刷牙间隙可考虑使用漱口水。西班牙研究团队综述发现，漱口水能额外减少口腔炎症与有害细菌。
牙线与牙间刷哪个更好？
即使牙刷使用极其细致，仍需清除齿缝间残渣与牙菌斑以保护牙龈。刷牙仅能清除80%的口腔牙菌斑，单独使用并不足够。近期研究表明牙间刷优于牙线，但齿缝过窄时可改用牙线。
牙间刷尺寸多样且颜色编码。选择时应确保刷头尽可能紧密嵌入齿缝而不致疼痛才有效。使用后需冲洗，刷毛散开损坏（通常1-2周后）即丢弃。
饮食能否改善牙龈健康？
低精制碳水化合物与糖的饮食能优化牙龈健康，因它们减少全身炎症从而改善牙龈状况。
"坚持富含果蔬的健康饮食，有助于降低牙龈疾病及心脏病等其他健康问题风险，"肯尼迪表示。
华盛顿大学研究人员综述15项研究（涉及1140名健康人群）发现：轻柔探诊时牙龈出血者，血液中维生素C水平往往偏低。建议增加羽衣甘蓝、甜椒和猕猴桃摄入。
何为牙龈袋？如何治疗？
疾病恶化时，牙龈开始脱离牙齿，在牙齿与牙龈间形成"牙周袋"。
随时间推移，这些牙袋越深越难清洁，聚集细菌并逐渐磨损固定牙齿的颌骨，导致牙齿松动。牙医用探针以毫米测量牙袋深度，深度越大表示牙龈疾病越严重。
4毫米及以上深度的牙袋表明存在牙龈疾病；5-7毫米为中度牙周炎；更深则属晚期牙龈疾病，牙齿可能松动。治疗方案取决于严重程度：小牙袋需加强口腔卫生清除牙菌斑；严重者需牙周病专科医生手术，将牙龈"掀开"以清除牙根表面沉积物。
运动有益牙龈吗？
保持活跃已知能减轻全身炎症，部分研究发现它对预防牙龈疾病有特定益处。《自然》期刊报告指出：活跃人群患严重牙龈疾病的概率比久坐人群低54%。
高达80%的人口存在某种形式的牙龈疾病，可能导致从痴呆症到肺病等多种健康问题。幸运的是，它可被阻止或减缓，Peta Bee报道。
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