忘记五彩缤纷的落叶吧。任何照顾者都知道，秋天的真正标志是孩子们的咳嗽、打喷嚏和流鼻涕。
秋季标志着呼吸道病毒季节的开始，感冒、流感和其他病菌开始传播——尤其是在非常年幼的儿童中。
最近的一项研究证实了许多家庭直觉上知道的事情：年龄最小的学生携带的病菌最多。
根据发表在《儿科学》杂志上的研究，幼儿园和小学儿童的病毒检出率高于年长学生和教职员工。
"年幼的儿童每年可能会感染多达10种呼吸道病毒，因为他们的免疫系统首次接触不同的感染，"共同领导这项研究的密苏里州堪萨斯城儿童仁慈医院(Children's Mercy hospital)的儿科医生詹妮弗·戈德曼(Jennifer Goldman)博士说。
年龄较小的孩子更可能检出病毒
戈德曼和她的同事分析了2022年11月至2023年5月期间堪萨斯城(Kansas City)一个大型学区800多名学生和教职员工的鼻拭子和症状报告。
他们发现，总体而言，超过85%的参与者在此期间至少检出一种呼吸道病毒，超过80%的人出现急性呼吸道疾病——尽管不一定同时发生。
更值得注意的是，92%的幼儿园和小学儿童检出病毒，相比之下，约86%的初中生、约77%的高中生和76%的教职员工检出病毒。
研究发现，3至5岁的幼儿园儿童实际患病率也是最高的。
大多数病毒是引起普通感冒的类型，包括在65%的参与者中发现的鼻病毒(rhinovirus)，以及在约30%的参与者中检测到的季节性冠状病毒。引起COVID-19的病毒在约15%的研究对象中被发现。
研究证实了身为父母的儿科医生的亲身经历
戈德曼表示，这项新研究提供了学校环境中病毒负担的基线观察。
它也证实了身为父母的儿科医生的现实经历，如迈阿密大学健康系统(University of Miami Health System)的尼科尔·托雷斯(Nicole Torres)博士。
"就我自己的孩子而言——他们现在十几岁了——他们小时候更容易生病，"她说。
该研究也与早期研究相符，早期研究发现年幼的孩子在家传播呼吸道病毒中起着关键作用。卡莉·拜因顿(Carrie Byington)博士是2015年发表的一项犹他大学(University of Utah)研究的合著者，该研究招募了26户家庭，每周采集家中每个人的鼻腔样本，持续一年。
拜因顿回忆说，现在在加利福尼亚大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)工作的她表示，那项研究发现5岁以下的儿童在一年中有一半的周数检出病毒。
"如果你住在有多个孩子的家庭中，这个比例会更高，所以看起来好像总有人生病，"她说。
如何预防疾病——或者至少尝试预防
专家承认，在学校或家中预防儿童患病可能很困难。
他们表示，及时接种COVID-19和流感疫苗很重要。经常洗手、学会遮住咳嗽以及避免用手触摸眼睛、鼻子和嘴巴也很重要。清洁和消毒经常接触的表面和物体，以及优化新鲜空气也是关键。
当小孩子生病时，最好的治疗方法通常是支持性护理，如多补充液体和休息。在严重情况下，医疗提供者可能会建议使用退烧药物或抗病毒药物。
然而，像咳嗽这样的持续症状可能需要几周时间才能完全消退。到那时，孩子很可能又得了另一种感冒。
"我确实告诉年幼儿童的父母，期望他们每个月或每六周生病一次，"托雷斯说。"看起来会是这样。"
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