在感冒和流感季节，任何看护者都清楚真正的秋季信号是孩子们的咳嗽、喷嚏和流鼻涕。秋季标志着呼吸道病毒高发期的开始，感冒、流感和其他病菌开始传播——尤其是在年幼群体中。
一项最新研究证实了许多家庭的直觉认知：年龄最小的学生携带的病菌最多。根据发表在《儿科学》期刊上的研究，在堪萨斯城某大型学区针对800多名学生和教职工的鼻拭子检测与症状报告分析显示，学龄前及小学儿童的病毒检出率最高。
共同主导该研究的密苏里州堪萨斯城儿童仁慈医院儿科医生詹妮弗·戈德曼指出："幼儿的免疫系统首次接触不同感染时，每年可能感染多达10种呼吸道病毒。"
戈德曼及其同事在2022年11月至2023年5月期间，对堪萨斯城某大型学区的800多名学生和教职工进行了鼻拭子检测和症状追踪。研究发现，总体而言，超过85%的参与者在此期间至少检出一种呼吸道病毒，超过80%曾出现急性呼吸道疾病（尽管时间未必重合）。更关键的是，学龄前及小学儿童的病毒检出率达92%，而中学生约为86%，高中生约77%，教职工为76%。研究同时指出，3至5岁的学龄前儿童实际患病率也最高。
大多数病毒是引发普通感冒的类型，包括在65%参与者中检出的鼻病毒，以及约30%中发现的季节性冠状病毒。导致新冠的病毒则在约15%的研究对象中检出。
戈德曼表示，这项新研究为学校环境中的病毒负担提供了基础数据，也印证了身为父母的儿科医生的实际经验。迈阿密大学健康系统的妮可·托雷斯医生坦言："就我自己的孩子而言——他们现在已是青少年——年幼时确实更容易生病。"
该研究也与早期研究结论一致：幼儿在家庭中传播呼吸道病毒起关键作用。加利福尼亚大学圣地亚哥分校的卡丽·拜因顿医生曾参与2015年犹他大学研究，该研究对26个家庭进行全年每周鼻拭子采样。她回忆道："5岁以下儿童全年有一半时间检出病毒。若家庭中有多个孩子，这一比例会更高，仿佛总有人生病。"
专家坦言，预防儿童在校或在家患病颇具挑战。他们强调，及时接种新冠和流感疫苗至关重要，同时需养成勤洗手、遮挡咳嗽、避免触摸眼鼻口的习惯，并定期清洁高频接触表面及优化室内通风。当幼儿生病时，最佳治疗通常是支持性护理，如补充水分和充分休息；严重情况下，医护人员可能建议使用退烧药或抗病毒药物。
然而，咳嗽等症状可能需要数周才能完全消退。到那时，孩子很可能又患上新感冒。托雷斯医生建议："我常告诉幼儿家长，要做好孩子每1至1.5个月生病一次的心理准备，实际情况往往如此。"
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