俄亥俄州托莱多（《美国聚焦》）—— 暴力冲撞是传统橄榄球的一部分，但全国越来越多的儿童正转向无接触版本的比赛。腰旗橄榄球如今已成为美国增长最快的运动之一，我们发现人们对头部撞击和其他伤害风险的担忧正在推动腰旗橄榄球的热潮。
俄亥俄州托莱多以南的罗斯福德市有一座场馆，这里是"托莱多脏鸟队"的基地——这支精英青少年腰旗橄榄球项目面向5至15岁男孩女孩，正在席卷全国的运动热潮中崭露头角。
在传统冲撞式橄榄球仍占主导地位的地区，"托莱多脏鸟队"已吸引1500名儿童投身腰旗赛场。这支队伍刚在休斯顿首届美国业余体育联合会青年奥运会上赢得7岁以下组金牌，此前还多次斩获全国冠军。
西北俄亥俄州及全美各地，腰旗橄榄球持续扩张，现已跻身美国增长最快的运动之列。据国家橄榄球联盟统计，2024年美国17岁以下参与有组织腰旗橄榄球的儿童达240万，较前一年增长71%。
2028年洛杉矶夏季奥运会将首次设立男女腰旗橄榄球比赛。这种快节奏、零接触的特性正是年轻球员选择它而非全接触式比赛的原因。
但腰旗橄榄球增长的最大推动力无疑是安全性——家长、儿童和教练均向我们表达了对传统橄榄球头部伤害的担忧。
数据表明越来越多儿童正脱下头盔改打腰旗。教练雷蒙德·马丁内斯和他的儿子卡梅隆刚带领8岁以下队伍在坎顿职业橄榄球名人堂夺得NFL腰旗联赛冠军。雷蒙德本人曾打冲撞式橄榄球并执教高中队，但作为父亲，他深知幼儿头部受伤风险。他认为儿子未来会接触冲撞式比赛，但现阶段选择暂缓。
"我们有三个儿子，不想操之过急，"他说，"腰旗橄榄球很棒，我们希望为孩子采取正确步骤。"
多年来，不断积累的科学证据显示：幼年期反复头部撞击可能导致脑损伤和慢性创伤性脑病（CTE）——这种退行性致命脑病已引发广泛关注。
最新研究揭示了腰旗橄榄球在减少头部撞击方面的显著优势。美国疾病控制与预防中心资助的研究发现：6至14岁冲撞式橄榄球选手单场比赛头部受击次数是腰旗选手的19倍。
第二项针对6至14岁儿童的研究显示：冲撞式选手单赛季头部受击中位数达378次，而腰旗选手仅为8次。
佛罗里达大学神经病学系主任迈克尔·贾菲博士毕生致力于脑损伤研究，其保护对象从职业运动员到服役军人。他表示："我认为腰旗橄榄球是令人兴奋的运动，能培养团队协作、运动技能甚至进攻战术。数据和直观观察都表明，其风险显著降低。"
这些研究促使美国疾控中心建议14岁以下儿童应参与无接触或腰旗橄榄球。脑震荡研究权威罗伯特·坎图博士早在2012年著作《脑震荡与我们的孩子》中就建议14岁以下儿童改打腰旗。即便在推动通过更安全的青少年头盔新标准后，他仍坚持认为儿童应避免冲撞式橄榄球直至高中阶段。据其组织统计，加拿大和澳大利亚已禁止8岁以下儿童参与冲撞式橄榄球。
尽管有这些建议，阿克伦等地区仍流行青少年冲撞式联赛。阿克伦护甲青少年橄榄球项目总监布兰登·罗伯茨博士在采访中表示："我认为让孩子尝试的收益远大于风险，风险-收益比明显有利。"他同时强调每个家庭需自主决策。
尽管许多小选手仍穿戴护具进行全接触比赛，但越来越多家长正在这片橄榄球场插上腰旗——选择更安全的运动方式。
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