当一位高级验尸官周一宣布，反复头球"很可能"导致了前利兹联和曼联后卫戈登·麦昆所患的脑部疾病，而这种疾病是导致他死亡的因素之一时，头球与神经退行性疾病的关联再次成为焦点。
头球与脑部损伤的关联涉及一种名为慢性创伤性脑病（CTE）的疾病，该病由重复性头部撞击引起。
麦昆被发现患有CTE，同时伴有血管性痴呆。
CTE只能在死后通过大脑分析确诊，通常会显示由头部损伤引起的蛋白质沉积和其他类型的损伤。
研究表明，足球运动员、橄榄球运动员和格斗运动员等运动员患CTE的风险显著高于普通人群。
麦昆案的裁决引发了新一轮呼声，要求足球界对脑部损伤采取更多行动。
这是否是一项具有里程碑意义的裁决？这取决于你的看法——麦昆可以说是迄今为止死亡被验尸官直接与CTE联系起来的最著名前足球运动员。在如此引人注目的案件中得出如此明确的裁决，意味着更多人意识到这种关联。
但这远非第一次官方确认这种联系——前英格兰前锋杰夫·阿斯特尔在经历多年神经症状后去世，被认为是"第一位死亡被证实与头球有关的足球运动员"。
确认阿斯特尔的死亡原因是CTE而非此前认为的阿尔茨海默病，是在威利·斯图尔特教授分析后得出的结论。斯图尔特教授是一位杰出的神经病理学家，专门研究运动员的CTE病例，并就脑震荡处理规程向体育机构提供建议。
"前职业足球运动员患退行性脑部疾病、痴呆症及相关疾病的风险要高得多，"格拉斯哥大学顾问神经病理学家斯图尔特教授说，"我们看到的风险大约是应有水平的3.5倍。大脑中出现了一种非常独特的变化，这在其他个体中看不到，只出现在运动员身上。"
迄今为止，验尸官仅表示头球"很可能"导致CTE，进而导致死亡，是因为无法100%确定大脑损伤是如何以及何时发生的，因为分析只能在死后进行。
但专家普遍认为，对于像麦昆这样职业生涯漫长的体育专业人士，没有其他合理的解释。麦昆的女儿海莉在死因调查中表示，她从未知道父亲遭受过除足球导致的脑震荡以外的任何头部损伤。
"CTE对戈登·麦昆的死亡有重大贡献，"斯图尔特教授说，并补充说唯一可用的因果证据是反复撞击的暴露——头球。
包括麦昆、前卡迪夫后卫基思·庞廷、前赫尔城球员艾伦·贾维斯和业余球员高夫·怀特在内的少数前球员，现在已正式将其死亡与足球联系起来。
到目前为止，英格兰、苏格兰和威尔士已出台规定，限制儿童比赛中的头球，而在英格兰和苏格兰的职业比赛中，训练中也实施了不同的限制。
2019年，由足球总会和职业足球运动员协会资助的"Field"研究发现，足球运动员患神经退行性疾病的可能性是普通人的3.5倍。这是迄今为止规模最大、研究头球与疾病关联的研究。
此后，英足总逐步禁止11岁以下足球比赛中的头球，并表示正在投资客观、可靠的研究，以更好地了解这一问题。它还向俱乐部发布了关于限制训练中高力度头球的指南，例如来自快速任意球和角球的头球。
苏格兰足总更进一步，在职业成年比赛中禁止在比赛前一天和后一天进行头球。
2023年9月，职业足球运动员协会在英超联赛的帮助下设立了100万英镑的脑健康基金，前职业球员及其家人可以申请经济支持。该工会得到了杰夫·阿斯特尔的女儿 Dawn Astle 的协助，申请由独立小组评估。
但批评者表示，考虑到不断上涨的养老院费用，这笔金额需要高得多。
文化大臣丽莎·南迪已与受痴呆症影响的家庭成员会面，政府告诉BBC体育，它一直在密切关注事态发展。
专家们普遍认为，英国比其他国家更认真对待体育与脑部疾病之间的联系。
瑞典进行的一项与"Field"类似的研究强化了这种联系，而澳大利亚也开始考虑改变训练方式。
决定比赛规则的国际足球协会理事会已引入脑震荡处理规程，指定的脑震荡替补现在在各地联赛中都可见到，但目前关于头球规则的改变不在议程上。
"特别是在英国，以及在一些美国体育项目中，组织已经相当程度地认识到并管理存在的问题，"斯图尔特教授解释说，"在青年级别对头球有限制，在职业级别有指南。这确实是承认头球和头部撞击可能是脑部健康的潜在风险。"
"离开英国到全球体育——到国际足联和欧足联——我们看到对这个问题的关注较少，对确保体育安全所需措施的认识也较少。"
多年来，患有神经退行性疾病的足球运动员家属和慈善机构联合呼吁减少足球中的头球。
当英格兰、威尔士和苏格兰推出指南时，他们表示欢迎，但认为目前这些指南在很大程度上被忽视了。
"英足总的指南已经出台，但教练们并不知道，"Head Safe Football创始人、前米德尔斯堡后卫比尔·盖茨（因CTE去世）的遗孀朱迪思·盖茨博士说，"我们与44家英格兰足球联赛俱乐部合作，只有1%知道这些指南，而这仅仅是职业比赛。"
"这始于青年阶段，所以我们需要关心的是年轻人的大脑。"
活动人士到目前为止提出的一个关键点是，他们并不寻求从足球中移除头球，或从根本上改变比赛方式，而是减少训练中的头球次数，以减少可能导致损伤的头部撞击频率。
"我作为体育广播员工作，我热爱它，"麦昆的女儿海莉（天空体育主持人）在法庭外说，"人们说，'如果你把头球从比赛中去掉，你就毁了比赛'。但我们仍然可以继续在足球中使用头球，但让它变得更安全。"
斯图尔特教授补充道："在精英层面尽可能减少暴露，在训练中尽可能减少头球，是一个非常好的起点。"
海莉和她的姐姐安娜·福布斯还坚持认为，应该对患有神经退行性疾病的前球员及其家人做出更多改变。
他们认为，职业足球运动员协会（PFA）应该发挥更大的作用。
"当我的父亲处于最低谷，我们在寻找短期照护时，我曾向PFA乞求帮助，"海莉·麦昆解释道，"那封电子邮件没有得到回复。在三次追查后，他们让我四处奔波寻求支持，他们提供了一种叫做'海军上将护士'的服务，那是一次与护士的Zoom通话，告诉我我们可以获得哪些政府支持——顺便说一句，根本没有。"
"为了寻找我父亲的私人护理，耗尽了我父母一生的积蓄，我们依靠慈善机构提供短期照护。PFA什么也没给我们——完全没有提供任何支持。"
PFA表示："需要足球界及更广泛领域的集体回应，以确保受神经退行性疾病影响的前球员及其家人得到适当认可和支持。"
海莉·麦昆还呼吁足球俱乐部为现役球员支付年度脑部扫描费用。
"我认为目前有一场流行病，"她告诉泰晤士电台，"我与许多球员的妻子、女儿和儿子交谈，他们很害怕，已经显示出迹象，却不知道该怎么办。"
"如果他们知道风险，也许会做出不那么频繁头球的重大决定。"
"如果你在每个赛季开始时为足球运动员进行扫描，几乎就像进行全面体检一样，为什么不呢？足球界有足够的钱。"
尚未宣布新措施，但在周一麦昆裁决后，各足球管理机构发布了声明，坚称他们致力于确保球员安全。
英足总表示："虽然头球与后期脑部健康结果之间的任何关联仍然是科学和医学研究及辩论的持续领域，但我们继续在审查和改进比赛安全方面发挥领导作用，与所有利益相关者和国际管理机构一起。"
苏格兰足总补充道："作为协会致力于确保国家比赛对所有球员来说都是安全和愉快环境的承诺的一部分，我们将继续根据不断发展的研究监测指南。"
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