具有特殊教育需求（SEN）的儿童更容易被学校开除，新研究发现这与早期刑事定罪之间存在直接联系。
埃克塞特大学（University of Exeter）的研究团队调查了“学校到监狱管道”现象，发现SEN可能是青少年司法系统中过度代表的一种路径。SEN包括神经残疾，这是一个涵盖影响大脑和神经系统的病症的术语，例如自闭症、获得性脑损伤、注意力缺陷多动障碍（ADHD）、阅读障碍和运动障碍。
这项名为《学校到监狱管道：男性囚犯中学校开除、神经残疾与首次定罪年龄之间的关联》的研究，发表在《法医学国际：心智与法律》（Forensic Science International: Mind and Law）上，探讨了学校开除与早期接触刑事司法系统之间的联系。
研究人员分析了3000名成年囚犯的数据，发现那些在神经残疾筛查中得分较低的囚犯更有可能曾经被学校开除。个体被学校开除的次数越多，他们首次犯罪时的年龄越小。
当儿童被永久开除出学校后，他们通常会被安排到学生转介中心（Pupil Referral Unit）——这是一种为无法进入主流学校的儿童提供的替代教育形式。研究还发现，任何被送往学生转介中心的囚犯首次定罪的年龄比从未被开除的学生年轻六岁。
首席研究员埃克塞特大学的霍普·肯特博士（Dr. Hope Kent）表示：“这一发现意义重大，因为六年的时间意味着12岁与18岁接触刑事司法系统的差异，这对之后的人生机会产生了巨大影响，并避免陷入犯罪的‘旋转门’。此外，这类人群中SEN可能被低估，他们可能从小就仅仅被视为顽皮。”
自2012/13年以来，英国固定期限和永久学校开除率一直在上升。此前的研究表明，学校开除与负面的心理社会结果相关，包括较差的心理健康、失业和无家可归。具有已识别SEN的儿童占学校人口的15%，但却占所有永久开除的47%和固定期限开除的45%。
研究人员指出，尽管该研究提供了有价值的见解，但未来的研究应关注纵向研究，以建立学校开除、神经残疾与刑事司法参与之间的因果关系。
“双重劣势”
另一项名为《小学阶段的神经发育特征与贫困构成16岁前接触刑事司法系统的“双重劣势”：一项全国前瞻性队列研究》，发表在《纵向与生命历程研究》（Longitudinal and Life Course Studies）上的研究发现，在四或五岁时具有神经发育迟缓且生活在贫困中（定义为符合免费学校餐资格）的儿童，在15岁时更易接触刑事司法系统。
这项分析了2001/02年出生的519,920名儿童数据的研究发现，这两种风险因素独立增加了被刑事化的可能性，同时存在则形成“双重劣势”。
肯特博士继续说道：“要解决青少年犯罪问题，我们需要为儿童提供更多的SEN支持，帮助他们在主流学校取得成功，包括改善支持教师的资源。我们需要思考更多方法让儿童保持对教育的投入和融入感，而不是因不符合我们设计的系统而惩罚和排斥他们，并从小给他们贴上行为不良的标签。
我们的研究结果强调了采取双重方法的必要性：针对具有神经发育迟缓儿童的定向教育支持，以及减少儿童贫困的政策变化。投资于公共卫生和改变福利政策应与为儿童提供个别支持齐头并进。”
研究人员建议未来的研究应探索贫困与其他因素之间的关系，这些因素可能导致这些儿童进入刑事司法系统。
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