研究人员指出，美国近期发生的两例导致婴儿严重脑膜炎的树状芽孢杆菌（Paenibacillus dendritiformis）感染案例，应引起临床医生对这种罕见但潜在致命新兴威胁的重视。
宾夕法尼亚州一名女婴和明尼苏达州一名男婴均感染了树状芽孢杆菌，其中一名婴儿不幸死亡。两名患儿均为早产儿且曾在新生儿重症监护病房（NICU）接受治疗。宾夕法尼亚州赫尔希市宾夕法尼亚州立医学院的杰西卡·埃里克森医学博士/公共卫生硕士及其同事在《NEJM循证医学》的公共卫生警报专栏中报告了这些病例，该专栏由明尼苏达大学传染病研究与政策中心联合出版。
埃里克森向《MedPage今日》表示：“这可能是一种正在兴起的感染，未来可能更为普遍。因此，诊治婴儿的儿科医生若发现此类感染，应意识到这种可能性。”
埃里克森指出，树状芽孢杆菌感染与其他致脑膜炎病原体的不同之处在于“它会大量破坏脑组织”。
芽孢杆菌属是常见的土壤微生物群组成部分，属于产芽孢革兰氏阳性菌。其传播途径尚不明确，但美国其他新生儿病例多发生于NICU住院婴儿或母亲吸毒的情况。乌干达婴儿病例则与降雨及靠近大型水体有关。
埃里克森表示，尽管在美国可能“极为罕见”，但树状芽孢杆菌感染的真实发病率尚不明确，“这取决于你所在地区”。她指出，乌干达部分地区的研究显示，约6%看似感染的1个月以下婴儿实际感染了芽孢杆菌。在其他地区，该感染可能曾被漏诊，近期检出率上升或源于技术进步。“因此我们尚不确定其是否更常见，还是仅因检测手段更先进而被发现。”
埃里克森表示，虽然最佳抗生素疗法尚不明确，但治疗树状芽孢杆菌感染所需的抗生素疗程应长于常规脑膜炎治疗。鉴于近期两例美国病例的细菌分离株携带多种β-内酰胺酶基因，需谨慎使用窄谱β-内酰胺类抗生素。乌干达病例显示存在万古霉素耐药基因，尽管美国菌株对万古霉素仍敏感，但也携带耐药基因。
尽管美国临床医生曾用氨苄西林治疗部分婴儿病例，但最佳疗效似乎来自美罗培南联合硫胺素治疗。早期补充硫胺素可能抑制树状芽孢杆菌（P. thiaminolyticus）和树状芽孢杆菌（P. dendritiformis）产生的硫胺酶——这两种高度同源的菌种在毒力因子和抗菌素耐药决定簇方面具有保守性。埃里克森指出，树状芽孢杆菌感染导致的脑组织破坏可能源于感染本身及细菌消耗脑组织中的硫胺素。
2025年2月孕26周出生的宾夕法尼亚州女婴，出生2个月后出现呼吸窘迫和癫痫发作。出生后NICU住院期间情况平稳，未实施神经外科操作。血培养和脑脊液培养均检出树状芽孢杆菌（P. thiaminolyticus），未发现其他病原体。脑部影像显示进行性脑积水、脑软化和脓肿后，婴儿接受了脑室-腹腔分流术。
治疗包括持续输注美罗培南8周，因脑脊液异常在疗程中加用万古霉素和利福平。症状出现4天后开始补充硫胺素。8月龄时，婴儿能进行眼神交流、微笑且无明显癫痫发作，但无法经口进食、独立坐立或翻身。
孕33周出生的明尼苏达州男婴，在NICU住院22天并居家15天后状态良好。后因反应迟钝和喂养困难返院。血培养和脑脊液培养仅检出树状芽孢杆菌（P. thiaminolyticus）。脑部影像显示"液化性脑膜脑炎"。
该男婴接受21天静脉氨苄西林治疗及脑室-腹腔分流术。因出现癫痫发作和喂养问题，于11月龄时死亡。
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