研究、教职员工
脑科学家发现，白质疾病通过导致脑萎缩，逐渐损害记忆功能，其对痴呆症的贡献比最初认为的更为显著。
“这些发现表明，白质疾病在痴呆症中的作用一直被低估，”新研究的主要调查员、药理学与毒理学系助理教授沃尔特·斯瓦德法格（Walter Swardfager）表示。“这可能有助于指导下一代治疗策略。”
白质高信号（WMH）是磁共振成像扫描中的亮点——由于衰老和血管风险因素对脑部小血管的影响，脑组织逐渐退化。
这项发表在2018年2月《神经病学》（Neurology）杂志上的研究表明，小血管疾病广泛的个体颞叶萎缩严重，颞叶是学习和记忆功能的关键脑区。
该研究包括由医学系神经病学 Brill 讲席教授桑德拉·E·布莱克（Sandra E. Black）领导的桑尼布鲁克痴呆症研究（Sunnybrook Dementia Study）中的700多名参与者。研究人员的分析表明，颞叶萎缩解释了白质高信号如何与记忆问题相关联。
白质高信号与较差的言语回忆能力相关，具体原因是颞叶萎缩和较差的言语学习能力。白质高信号还导致识别记忆缺陷——这是阿尔茨海默病最敏感和特异的认知标志——不仅存在于阿尔茨海默病患者中，还存在于其他晚年痴呆综合征中，包括卒中后痴呆。
大血管卒中显著增加痴呆风险，同样，小血管疾病往往是认知衰退和痴呆的“无声”贡献者。研究人员强调，由于它们导致脑萎缩和记忆问题，将血管性脑疾病视为痴呆的“根本原因”至关重要，因为它为痴呆的发生奠定了基础。
“需要开展更多工作，以证明白质成像标志物如何用于预测阿尔茨海默病和卒中的认知衰退，”同样在桑尼布鲁克研究所（Sunnybrook Research Institute）任职的科学家斯瓦德法格表示。“现在，研究应聚焦于白质疾病的生物学基础，以及它如何在分子水平上影响脑组织，以便设计出保护大脑免受损伤的新治疗方法。”
该研究由加拿大健康研究院（Canadian Institutes of Health Research）、心脏与卒中基金会卒中恢复加拿大合作项目（Heart and Stroke Foundation Canadian Partnership for Stroke Recovery）、加拿大阿尔茨海默病协会（Alzheimer Society of Canada）、加拿大心脏与卒中基金会（Heart and Stroke Foundation of Canada）、医师服务有限公司基金会（Physicians Services Incorporated Foundation）、阿尔茨海默病协会研究资助计划（Alzheimer’s Association Research Grant Program）和脑加拿大（Brain Canada）资助。
研究团队由桑尼布鲁克研究所（Sunnybrook Research Institute）、多伦多大学（University of Toronto）、多伦多大学健康网络康复研究所（University Health Network Toronto Rehabilitation Institute）、圣保罗联邦大学（Universidade Federal De São Paulo）、麦克马斯特大学（McMaster University）和贝克斯特罗特曼研究所（Rotman Research Institute at Baycrest）的科学家合作组成。
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