研究人员发现，日常记忆、注意力和导航能力的细微变化与阿尔兹海默病的生物标志物存在显著关联。这项发表在《国际神经心理学杂志》的研究表明，简单的自我报告和知情者报告评估可作为阿尔兹海默病的早期指标。
阿尔兹海默病是一种主要影响老年人的进行性神经系统疾病，其特征是认知能力逐渐下降，包括记忆、推理和沟通技能。这种衰退源于脑细胞的退化和死亡，导致大脑体积和功能随时间降低。阿尔兹海默病是痴呆症最常见的病因，而痴呆症泛指严重损害日常生活能力的精神功能障碍。
既往阿尔兹海默病研究主要聚焦于症状显现后的疾病识别。然而当症状明显时，大脑已遭受显著损伤，使治疗和管理更加困难。这促使科学家探索更早期的检测方法，甚至在症状出现前识别疾病。关键研究方向是发现疾病临床前阶段可能出现的细微认知变化，这些变化可作为早期预警信号。
"新冠疫情及随后的远程医疗转型凸显了远程认知评估的需求，这促使我关注通过问卷调查研究记忆和思维能力的主观变化，"研究作者、克利夫兰诊所卢鲁沃脑健康中心博士后研究员泰勒·F·莱文表示。她在圣路易斯华盛顿大学攻读研究生期间完成了此项研究。
该研究利用阿尔兹海默病神经影像倡议项目的数据，聚焦320名初始临床正常的参与者。这些参与者及其知情者（如家人等熟悉他们的人）完成了"日常认知能力量表"（ECog）——一种用于评估日常认知功能变化的工具。同时测量了与阿尔兹海默病相关的生物标志物，特别是脑脊液中的特定蛋白质和海马体体积（大脑中对记忆形成至关重要的区域）。
研究发现，自我报告和知情者报告的认知能力均随时间出现明显下降。有趣的是，知情者报告的认知能力下降幅度通常大于自我报告的变化。这表明知情者可能比个体自身更敏锐地察觉或检测认知能力的细微变化，尤其是在阿尔兹海默病的临床前阶段。
研究人员发现，自我报告和知情者报告的记忆、注意力和空间导航能力随时间的变化，可由某些脑部变化和生物标志物水平预测。具体而言，脑脊液中特定蛋白质的较高比率和较小的海马体体积与这些下降相关。这表明这些生物标志物的变化与参与者或其知情者报告的细微认知变化密切相关。
莱文向PsyPost表示，研究结果表明"追踪记忆和思维能力的主观变化，可能对个体及其治疗提供者监测与阿尔兹海默病相关的脑部变化具有实用价值"。
然而，该研究存在局限性。参与者以非西班牙裔白人为主，这引发了研究结果在不同种族和民族群体中适用性的疑问。此外，研究使用的数据是预先收集的，意味着研究人员无法控制认知评估与生物样本采集的时间关系。虽然研究人员已尽力减轻其影响，但这一因素仍可能影响结果。
"我关注阿尔兹海默病最早阶段（个体尚未出现痴呆症状时）的主观认知变化，"莱文说，"本研究使用的问卷最初并非为阿尔兹海默病早期阶段开发。专为此阶段设计的问卷可能提供更丰富/更准确的信息。"
展望未来，该研究为后续研究开辟了多个方向。比较"日常认知能力量表"与其他认知评估工具的有效性，可进一步优化阿尔兹海默病早期检测。此外，在更多样化人群中探索这些方法的应用，将有助于理解研究结果在不同群体中的普适性。
该研究《阿尔兹海默病生物标志物与临床正常成年人主观记忆、注意力和空间导航能力下降相关》由泰勒·F·莱文、史蒂文·J·德森伯格、萨曼莎·L·艾利森、丹妮丝·黑德及阿尔兹海默病神经影像倡议项目共同完成。
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