所谓"健康"替代品可能暗藏不甜美的隐患。
糖替代品常被宣传为比普通糖更健康的选择，既能提供相同甜味，又不会对体重或牙齿健康造成同等威胁。这看似双赢，实则未必。最新研究表明其中可能存在若干隐患。
2025年秋发表在《神经病学》期刊的研究显示，在巴西成年人中，摄入较高量的多种常见糖替代品与认知功能加速衰退存在关联。北卡罗来纳州罗利市红橡树营养机构（Ruby Oak Nutrition）的营养师兼创始人克里斯汀·伯恩（Christine Byrne, MPH, RD）向SELF表示："虽然糖替代品相比普通糖确有健康益处，但这再次证明营养学十分复杂，许多食物选择都兼具利弊。选择人工甜味剂替代糖有助于控制血糖并减少添加糖摄入——过量添加糖对健康有害，但可能伴随认知衰退等潜在风险。"
研究发现
《神经病学》研究团队重点考察了七种常见糖替代品：阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇、木糖醇、山梨糖醇和塔格糖。为分析其对认知功能的综合及个体影响，研究追踪了12,772名来自巴西各地的成年人约八年时间，并在起始、中期和结束阶段测试其认知功能。参与者平均年龄52岁，55%为女性，43%为黑人或混血。
研究初期通过详细问卷确定参与者的糖替代品摄入量（调查过去12个月的饮食）。随后按摄入量分为三组：低摄入组（日均20毫克）、中摄入组（日均66毫克）和高摄入组（日均191毫克）。
在调整年龄、性别、种族/民族、教育程度、体力活动、体重指数、高血压及心血管疾病等干扰因素后，研究发现：高摄入组整体认知功能衰退速度比低摄入组快62%，差异相当于1.6年衰老进程；中摄入组衰退速度也快35%，相当于1.3年衰老。两组在特定认知领域均出现下降，包括记忆（高摄入组下降32%）和语言流畅性（中摄入组下降110%，高摄入组下降173%）。
该趋势仅在60岁以下参与者中显著，且在糖尿病患者中尤为明显。
深入分析个体糖替代品后，研究发现除塔格糖外，其余六种——阿斯巴甜、糖精、安赛蜜、赤藓糖醇（摄入量最低）、山梨糖醇（摄入量最高）和木糖醇——的高摄入量均与认知衰退加速相关，特别是记忆和语言流畅性下降。
对公众的启示
该研究最终表明，长期摄入糖替代品与认知健康恶化存在关联。但需强调，这种关联性不等于因果关系。伯恩指出："这不意味研究无关紧要，但这是重要区别。"
关于高糖替代品摄入与认知衰退的潜在机制，研究者推测糖替代品在消化过程中可能产生有毒代谢物，进而造成脑损伤。伯恩解释道："作者认为这些甜味剂在体内会分解为其他化合物，后者可能引发脑部炎症。这类观察相关性的研究，根本无法确定具体作用机制。"
此外，该研究并非首次警示糖替代品对认知功能的影响。既往研究也发现人工甜味产品（如软饮料）及个别糖替代品（如三氯蔗糖和糖精）与认知问题存在关联，包括记忆力减退、执行功能下降及痴呆风险增加。
尽管如此，这些发现并不意味着糖替代品全面有害或应完全禁用。考虑到其在食品饮料中的普遍性（尤其汽水、轻脂酸奶、调味水和运动饮料等低卡路里超加工食品），彻底避免几乎不可能。研究涉及的七种糖替代品中有三种——赤藓糖醇、山梨糖醇和木糖醇——属于糖醇类人工甜味剂，常见于糖果、冰淇淋、烘焙食品和蛋白棒（可能引发消化不适）。
伯恩建议："若有人每天饮用数罐无糖汽水或其他人工甜味产品，或许该考虑减量。但若只是偶尔享用，我认为无需恐慌并彻底戒除人工甜味剂。"
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